雅典這座充滿歷史歎息的城市所承載的，並不只是漫長的歲月沉澱，同時也有現代體育最值得銘記的風向標。作為現代奧運會的發源地，1896年，希臘舉辦了首屆現代奧運會，也拉開了人類在體育競技史上最偉大盛會的序幕。
?直到2004年，歷經挫折的雅典經過連續三次的舉辦申請，這才讓奧運會重返夢開始的地方。?
而這一次的奧運會，在各種各樣的細節當中都折射出歷史的倒影來，讓人重新喚醒那些已經模糊了的古代體育記憶。男女鉛球賽的比賽場地，是在古奧林匹亞體育場進行的；而曾經在1896年舉辦首屆奧運會自行車賽的卡萊斯卡基體育場也進行了翻新，成為男女足球的比賽場地；甚至是馬拉松的賽程，則是完全根據馬拉松的傳說故事——西元前490年希臘勇士菲利皮迪斯當時所奔跑的原路線而進行的。
在2004年這個已經充滿現代氣息的時代，雅典奧運會更像是一場悠久的黑白電影，不斷地重現出歷史的味道。就如同在奧運會開幕式當中一般，在象徵愛琴海的水面上升起的奧運五環，古希臘神話的一幕幕重現，直到歷史的滾輪變換著時間的印記流淌到現代，這正是2004年雅典奧運會所散發出來的別樣氣息。
在歷史的渲染之下，運動員們在雅典奧運會上則以一次又一次的成績，引發全世界的關注熱潮。劉翔在男子110米跨欄當中，以12秒91打破奧運會紀錄，奪得中國在男子田徑項目的第一塊金牌。
最為狂野的還是“飛魚”菲爾普斯，在雅典奧運會上個人奪得六枚金牌和兩枚銅牌，成為2004年奧運會上得到金牌數最多的運動員。
而在最備受矚目的100米跑當中，名不見經傳的加特林則成為最大的黑馬，以9秒85的成績成為百米飛人，奪走了奧運會當中最有分量的一塊金牌。
對於中國人而言，雅典奧運會更像是一次蛻變的過程，不只是劉翔的突破歷史，整個中國代表團最終憑藉32枚金牌，17枚銀牌和14枚銀牌的優異成績，在金牌榜上超越俄羅斯排名第二。這也是中國在體育史上的巨大突破，不僅超過了傳統體育三強（美國、俄羅斯和德國）中的兩位，甚至是在金牌數上已然逼近世界第一體育強國美國。
當然，在精彩的背後也留有一些遺憾，裁判方面出現的問題並不少。由於裁判員打分錯誤，導致了應該屬於韓國運動員梁泰榮的個人全能金牌錯給了美國的保羅-哈姆，雖然裁判員遭到處罰卻依然無法更改比賽結果。
而在男子花劍團體決賽當中，匈牙利裁判希達西一次次誤判導致中國三劍客幾乎已經到手的金牌最終依然還是擦身而過。當時就連裁判委員會都看不下去，比賽才開始一節就把他換下去，儘管這名黑哨裁判當時就被遣送回國，但已經影響到中國三劍客的心態。希達西赤裸裸的黑哨讓人忍無可忍，最終被國際劍聯開除。
不過小小的不愉快並沒有影響到雅典奧運這場盛會，在光怪陸離的歷史色彩的渲染之下，現代體育重新煥發了新的生機，而中國代表團的強勢崛起，重新改變了體育界的實力版圖。