桑葉異名鐵扇子，為桑科植物桑（Morus alba L. ）的葉子，桑又名家桑、荊桑、桑堪樹、黃桑。自古以來，栽桑的目的是用於養蠶，然而隨著對桑葉的深入研究，桑葉的營養價值及功能性已越來越引起人們的關注。
桑葉是植物之王，有“人參熱補，桑葉清補”之美譽，桑葉中含有豐富的蛋白質、碳水化合物、無機鹽、維生素、多酚類、黃酮類、甾體類、有機酸等成分，所以其食用價值和藥用價值都很高。1993我國衛生部已將桑葉列為“既是食品又是藥品”的農產品。被國際食品衛生組織列入“人類21世紀十大保健食品之一”，成為人類綠色新食品源。隨著經濟的不斷發展，生活水準的不斷提高，人們更注重保健和養生，桑葉作為藥食兩用植物，對人體無任何副作用，適宜男女老幼各類人士使用，特別是適合糖尿病患者、高血壓患者使用。
《神農本草經》稱桑葉為‘神仙葉’，具有滋陰補血，疏散風熱、益肝通氣、降壓利尿之功效；《本草綱目》中記載：“桑箕星之精神也，蟬食之稱文章，人食之老翁為小童，”；《本草圖經》記載：“桑葉乃手足陽明之藥，汁煎代茗，能止消渴，名目長髮”；《壽世保元》中以桑葉為主的扶桑至寶丹“久服不以自登上壽”。《本草撮要》：“一之代茶，取經霜者，長服止汗。”桑葉也有長髮之妙用。《千妙方》：“治頭髮不長，桑葉，麻葉，煮泔水淋之，七次，可長數尺。” 這些記載說明我國古代早就對桑葉的藥用價值已有研究。所以，桑樹被稱為延年益壽的聖樹。正因為桑葉的食用價值和藥用價值都比較高，所以引起了現在人們的極大興趣。
現在中醫認為：桑葉性味甘、辛、寒、入肺經、肝經。《中華人民共和國藥典》2005版中記桑葉主治風熱感冒，肺熱燥咳，頭暈頭痛，目赤昏花。還有疏風清熱、清肝明目聰耳，消炎退人中，鎮靜神經，清上焦，潤肺熱，治勞熱咳嗽，手足麻木，赤眼澀痛，頭髮不長，解蛇中毒，除腳氣水腫，利大小腸、下氣。可代茶止渴，利五臟、通關節。現代藥理研究證明桑葉有降血糖、降血壓、抗菌和抗病毒等多種藥理活性，日本人稱桑葉茶為長壽茶。
桑葉的功效
1降血糖作用
自古以來，中醫就將桑葉作為治療消渴證(相當於現代醫學的糖尿病)的中藥應用於臨床，日本古書《吃茶養生記》也有記載桑葉有改善“飲水病”(即糖尿病)的作用。近代醫家也常將桑葉配伍于中藥複方中應用於臨床，且每多獲效。
大量研究表明桑葉的降血糖作用是通過兩個途徑實現的：一是通過桑葉生物鹼DNJ（DNJ在植物中唯有桑葉含有，是其中最重要的糖普酶抑制劑，是一種呱啶生物鹼，1-去氧野尻黴素其化學名稱是 3，4，5-三羥基-2-羥甲基四氫吡啶，含量為0.11%），對二糖類分解酶活性產生抑制作用，從而抑制小腸對雙糖的吸收，降低食後血糖的高峰值；二是桑葉生物鹼fagomine及桑葉多糖（2.59%）促進胰島素的分泌，而胰島素可以促進細胞對糖的利用、肝糖原合成以及改善糖代謝，最終達到降血糖的效果。
2 降血壓
有人做過動物實驗，向自然發生的高血壓病老鼠的飼料中加入桑葉，連續餵養幾天，發現高血壓復發症狀得到明顯改善，實驗表明桑葉有降血壓作用，其降壓作用與桑葉中含有降壓物質γ-氨基丁酸有關（降血壓物質γ-氨基丁酸縮寫GABA品質含量高達226mg/100g，γ-氨基丁酸是由谷氨酸轉化而來的，谷氨酸在糖代謝及蛋白質代謝過程中有著重要的作用）。另外，桑葉中的芸香苷和槲皮素也有降血壓作用。
3降血脂、抗粥樣硬化作用
有人做過動物實驗，對高脂血症動物喂以加有桑葉的飼料，實驗結果表明桑葉具有抑制血清脂質增加、降低血清脂肪、抑制脂肪肝的形成和抑制動脈粥樣硬化形成的作用。起降血脂作用的成分主要有植物甾醇（含量比一般植物高3-4倍，甾醇能有效的抑制腸道對膽固醇的吸收）、黃酮類（桑葉中黃酮類物質占0.1%-0.3%，）（黃芪甙、異槲皮甙、東莨菪甙）等有關。
4抗氧化、抗衰老
氧自由基是體內重要的致病因數，也是人體衰老的重要原因。桑葉中的超氧化物歧化酶(SOD)、黃酮類化合物（桑葉中黃酮類物質占 0.1%—0.3%，）、多酚類化合物、維生素C（31.6 mg/100g）均具有清除自由基和抗衰老作用。
a、對神經系統機能衰老的延緩作用：隨著年齡的增長，人的神經細胞萎縮死亡，可造成老年人思維能力和記憶力等高級神經活動功能減退。桑葉有促進神經細胞生長因數(NcF)的作用，可保護神經細胞，防止神經細胞的損傷和破壞。還具有穩定神經系統功能，可緩解老人更年期情緒激動和性情乖戾，並可增加體內超氧化物歧化酶活性，阻止體內超氧化物生成，減少或消除已產生並積滯於體內的脂褐質(即老年斑)，從而有延緩衰老、延長機體壽命的作用。
b、對內分泌系統機能衰老的延緩作用：桑葉能使皮質激素的合成分泌增加。
腎上腺皮質分泌的醛固酮是維持機體水鹽代謝的主要激素，人體衰老時醛固酮分
泌減少。桑葉可促進醛固酮的分泌，從而改善內分泌系統的功能，可刺激血漿腎
素的活性，也使醛固酮的分泌增加，延緩內分泌系統機能的衰老。
c、抗自由基作用：桑葉可提高清除自由基酶的活力，降低組織中的脂褐質
來延緩衰老。桑葉中的超氧化物歧化酶能催化超氧陰離子自由基發生歧化而生成
分子氧和過氧化氫，能及時清除自由基，從而保護機體不受自由基的傷害，在人
體抗衰老中起著非常重要的作用。
桑葉具有類似人參的補益和抗衰老作用：浙江大學臨床藥理研究所通過4年的實驗，證實桑葉具有類似人參的補益和抗衰老作用，人參屬於熱補，而桑葉屬於清補，無忌限，無論老幼均可使用，且四季皆宜。
5抗炎、消腫作用
本草記載桑葉具有清熱解表作用，科研人員研究了桑葉的抗炎作用，以桑葉水煎劑分高劑量組 40g/kg、低劑量組 20 g/kg 給小鼠灌胃，結果發現對巴豆油所致小鼠耳廓腫脹有顯著的抑制作用，抑制率分別為 32.3%和 32.8%；對醋酸所致的小鼠腹腔毛細管通透性抑制率為 61.3%和 55.7%，對抑制角叉菜膠所致的小鼠足趾浮腫作用非常明顯，抑制率為 49.7%，表明桑葉具有較強的抗炎消腫作用作用，與祛風、清熱功效相符。
6抗腫瘤、抗癌作用
桑葉能預防癌細胞生成，提高人體免疫力，能抑制染色體突變和基因突變。
主要功能成分包括類黃酮、DNJ、桑素、GABA及維生素。
7抑制酪氨酸酶活性作用
近年的研究成果證實，桑葉通過抑制酪氨酸酶活性可有效減少黑色素生成。民間有人通過飲用桑葉煎煮的湯劑和把新鮮桑葉搗碎敷臉來治療色斑和青春痘，但是把桑葉萃取精華添制於護膚品中，則更為有效、安全和方便。1996年韓國學者發表了對近三百種植物萃取物對酪氨酸酶的抑制作用的研究，證實了桑葉具有抑制酪氨酸酶的作用。精製提取的桑樹精華(Mulberrin)對酪氨酸酶具有很強的抑制作用，約為曲酸的10倍。雖然桑葉的美白成分及美白機理不清，但隨著桑葉研究的不斷深入，桑葉有望成為一些美白及美容化妝品方面有重要治療作用的原料之一。
古代醫著保生要錄所載的扶桑至寶丹，具有駐容顏，烏武發，補髓填精，祛疾延年等功效，而此丹方的藥物成分就是人們熟知的桑葉，桑葉確是物美價廉的天然美容護膚佳品，尤其對面部的座瘡及褐色斑有良好的療效
8其它作用
除上述作用外，桑葉也有改善消化系統的功能，桑葉中含有大量的有機成分，如棕桐酸、玻泊酸、酒石酸、草酸等，另外在小腸內未被吸收的糖類進入大腸後由腸內菌叢作用引起發酵，產生有機酸，使腸內環境變成酸性，能抑制有害細菌的增殖，起到調節腸道、改善便秘的作用。桑葉鈣、鎂、鐵、磷、硒等礦質元素含量豐富，（每100g桑葉中約含鈣 2699mg、鉀3101mg、鎂362mg、鐵44.1mg、鈉 399mg、鋅 6.1mg、銅1.0mg、錳27mg。），尤其K、Ca含量較高，Ca含量比紅蝦或魚粉中Ca含量(2200mg)還高，在人體內新陳代謝起著非常重要的作用。鐵、鋅、錳、銅等元素對生物體內免疫系統起重要調節作用，能改善肌體免疫失衡狀態。鈣是形成骨骼和牙齒的主要成分。氨基酸、粗蛋白、粗脂肪也是人體生命的物質基礎。