衣索比亞的達納吉爾凹地擁有世界上最極端的氣候條件，然而即使是在這裡，生命依然能夠找到延續的方式。
烈日炙烤著龜裂的大地，一片搖擺不定的海市蜃樓迷惑了視線，乾燥的空氣、塵土舔蝕走你眼中嘴裡僅剩的一點滋潤。衣索比亞的達納吉爾凹地是這顆星球上最炎熱最乾燥，也是地勢最低的地方。
[鹽田延伸至這片土地的每一個角落，所有的水分都被蒸發，只剩下無處不在的鹽。]
這裡坐落在衣索比亞東北方向的阿法爾地區，毗鄰厄立特里亞。在外界的人看來，如果要用一個最貼切的詞來描述這裡的氣候，那大概只能是殘酷了。然而令人無法想像的是，這裡依然有著世代生活的人居，這是阿法爾人的家園。
[夕陽在阿法爾村落後方落下，即將迎來黑夜星辰的不只有阿法爾的人們，還有鹽湖，還有火山。]
達納吉爾凹地是地球上其中一個最炎熱的地方，它被記錄的全年平均氣溫是34.4攝氏度，幸好不是只有這一個地方如此炎熱，不至於讓它在這極端的熱度中孤獨崩潰。
糟糕的是，這裡每年的降雨量只有100-200mm。地勢低陷，低於海平面125米。各種因素的結合，最終造就了這裡如此荒涼的環境。
[水分迅速被蒸發，留下被太陽炙烤著的破碎的大地。]
如果氣候還不夠誇張，那就看看火山吧，至今還活躍著的火山足以讓這裡看起來像外星球，這實在是一個神奇的地質現象。
[活火山爾塔阿雷中心的熔岩湖，地球上僅有的六個熔岩湖其中之一。]
走在這裡就好像身處外星球，火山形成的熔岩湖，五顏六色的熱液領域，震撼的鹽田，一切都能讓你看花了眼睛。
[寬幹穀火山的熱液領域靠著鹽類沉積、溫泉和微型間歇泉構成了的一個壯觀的五彩斑斕的場景。]
達納吉爾凹地在“阿法爾三角”的北部，由於地質凹陷形成了三個板塊的連接，也使得厄立特里亞、吉布地和衣索比亞阿法爾地區相鄰，這是偉大的東非裂谷的一部分。
[這些粗糙的表面是附近的火山噴發的熔岩岩漿冷卻後形成玄武岩。]
東非大裂谷是地球的版塊裂開創造出的新的地殼，這裡的版塊沿著三個深裂縫以每年1-2釐米的速度向外移動。
[熔岩湖點亮了爾塔阿雷的火山口、夜空、斷層和裂縫，以及熱氣騰騰的溫泉和間歇泉。]
[寬幹谷的許多溫泉都坐落在土丘上，這些土丘是由於上升的岩漿帶動鹽類最終沉積後形成的。]
也許到未來幾百萬年的某一天，版塊分開移動到使紅海的咸水溢出，創造出一片新的海洋淹沒這些神奇的自然景觀，到那時達納吉爾凹地就會是這個新海洋的誕生地。
[這個區域散佈著各種沸騰的礦物質湖。]
1974年，唐納德·詹森和他的同事在這裡發現了被命名為“Lucy”的著名的南方古猿化石。
[在爾塔阿雷火山區域，新鮮的熔岩散佈在地表，熔岩層層疊疊形成了一道厚厚的牆。]
許多其他的古人類化石也在這裡被發現，這促使一些古生物學家提出這個區域就是我們最初的物種進化地。因此它通常被稱為“人類的搖籃”。
[地表水被炙熱的岩石加熱，溶解出鹽分。熱量最終帶走水分，只留下這些彩色的沉積。]
這個區域也常被用來實驗生命是否可以在別的星球進化。達納吉爾凹地的溫泉是“極端微生物”的溫床，顧名思義，因為這些微生物能夠在極端的條件下生存。
[這些彩色的物體成分是硫和鉀鹽。]
天體生物學家對這樣的微生物有著特殊的興趣，它們可以幫助解釋外星生命如何出現。
[這個熱鹽液環境是一個研究可以生活在極端環境下的“極端微生物”的理想之地。]
探索這個神奇的地方意味著要開車幾小時經過顛簸，塵土飛揚的土路，從一個叫“Mekele”的城鎮出發，行車經過衣索比亞高原，進入這個地勢低陷的沙漠。
[鹽晶體創造出大小不同姿態各異的奇妙雕塑，這感覺就像是踩在外星球的土地上。]
你可能很難想像有人可以住在這裡，但這就是阿法爾人們認定的家鄉。我們在火辣的太陽下不停地灌水，他們卻看起非常的冷靜放鬆。這大概就是生命體的演變吧，他們的身體適應了這種炎熱和乾燥，所以他們只需要比普通人更少的水和食物。
[一個阿法爾男人牽著他的駱駝，馱著鹽去市場售賣。]
當我們急需食物而停下來休息的時候，看到一個孤獨的身影好像從被熱氣烘烤顫抖的海市蜃樓中向我們走來。這是一個年輕的阿法爾人，直到他走近才發現原來他並不孤單，海市蜃樓隱藏住了他身後一長列隊伍，這是一支壯觀的駱駝鹽商隊。
[駱駝隊在高地的影子中穿過沙漠。]
鹽對於阿法爾人來說就是金錢，他們把鹽製成鹽板由駱駝或毛驢馱著去Mekele的市場。這段旅程要經歷大約一個星期，常常他們只需要一條麵包和一瓶水。
[從紅海的海水淹沒這裡又消失後，就形成了今天所能看到的鹽沉積。這個地區最近一次的洪澇災害大約發生在30000年前。]
有一天，我看到一名男子在湖床上切鹽板，他注意到我熱得躁動不已，遞給了我一些麵包和水。實際上我的背包裡除了相機還有幾升水，但我依然在酷熱中掙扎，然後他卻一臉淡定地繼續工作。
我接過他的麵包，然後用我背包裡的水灌滿他的水壺。他非常感激我為他做的事，而我感動之餘又有些愧疚，這個人給了我他本就不多的所有水和食物。
[一個阿法爾人在切割鹽板。]
阿法爾人屬於遊牧民族，他們的基本生活是居住在可移動的木頭小屋，照顧不多的牛、羊、驢和駱駝。他們居住的地方有一條河“Awash”，這條淺河被一圈狹窄的肥沃土地包圍著。 阿法爾人和他們的牲畜群都依賴這條河生活。
[Awash河是這個區域主要的水流，它最終流入鹽湖，在幹季河床就會乾枯。]
Awash河的特質在地球上非常罕見，它不會流向海洋。發源于衣索比亞高原流入達納吉爾凹地的鹽湖。強烈的高溫會讓所有的水分蒸發，留下巨大的鹽田。儘管凹地氣候乾燥土地貧瘠，這些河流仍然延續著生命，不僅是因為水本身，還因為它帶來了有價值的鹽。
這個像月球地貌般的地方很殘酷，但它依然帶給我們難以置信的奇跡：迷人的火山景觀、外星生命的探索，甚至人類的黎明。