雖然我認為沙子並不是養肉的理想植料，但是如果在家庭環境下養肉，如果只能在沙子和純泥炭這兩樣植料裡面做選擇，那我寧願你用純粹的沙子來養肉。
沙子的主要成分是二氧化矽，這是人人都知道的一個常識。只要聽到沙子這個詞，大家就會立即聯想到沙漠、乾旱、貧瘠這些詞彙和概念。與泥炭的肥沃相比，沙子幾乎是土壤分類裡的另外一個極端。
那些想到要用純沙子來養肉的花友往往有一個錯誤的概念，那就是我們養的肉肉是沙漠植物。這麼理解其實也沒有錯，肉肉裡的仙人掌科、大戟科的肉肉肯定是沙漠植物。有的花友以為很大一部分番杏科肉肉也生活在沙漠裡，其實並非如此。非洲有著各種各樣的土壤類型，即使是在撒哈拉沙漠裡，植物集中生長的地方的土壤類型也並不是純粹的沙子，而是更適合植物生長的沙壤土。
貧瘠這個概念，其實並不完全是指植料的成分。很多流行的植料的主要成分也是二氧化矽，比如珍珠岩，80%以上的成分都是二氧化矽，而矽藻土呢，90%的成分是二氧化矽。這些跟沙子成分相同的植料，到底比沙子好在哪裡呢？
最大的區別就在於植料顆粒內部的孔隙結構的不同。
先說沙子，沙子其實就是小顆粒的石頭而已，每個顆粒內部是完全沒有孔隙的。沙子的透氣性體現在沙粒之間的空隙上。如果給沙子澆水，水會沿著沙粒之間的空隙迅速下滲，然後從花盆的底孔流出。真正能留在沙子中的水分，就是依靠水的表面張力附著在沙粒上的水分。所以說沙子的保水保肥能力是比較差的。越是大顆粒的沙子，由於沙粒間的空隙變大，同樣體積的沙子的總表面積就小了，能夠保持的水量也就越小。
沙子的顆粒小到一定的程度時，由於水表面張力的緣故，澆水後沙粒之間的細小縫隙可能會填滿自由水而變得完全不透氣。如果你喜歡在海邊玩兒沙子的話，一定很清楚，細沙和粗砂的乾燥速度是差別非常大的。那些超細的沙子可以很長時間保持濕度，而表面的粗砂則幾分鐘後就在陽光下幹透了。
所以不要以為沙子就是一定透氣的，只有沙粒達到2毫米以上的時候（土壤學裡把這種顆粒的沙子叫做砂礫），沙子的透氣特性才能逐漸體現出來。
再說矽藻土，矽藻土的成分也是二氧化矽，但很少有人會把矽藻土與貧瘠聯繫在一起。差別就在於矽藻土的孔隙上。當我們澆水的時候，水中的各種營養物質在穿過矽藻土的時候就會沉積在矽藻土內部的孔隙裡。這不是矽藻土的特性，是所有多孔隙物質的共性。那些用於水淨化的材料都是這樣，水流過它們的時候，髒東西就被截留下來。這些髒東西對於植物來講，就是肥料，而對於水中營養物質的截留能力，就是我們常說的保肥能力。
很顯然，同樣主要成分為二氧化矽的沙子是沒有這種能力的。所以沙漠裡的營養物質才會持續不斷的流失，導致沙漠的區域擴大。
再說說珍珠岩，珍珠岩的主要成分也是二氧化矽，珍珠岩的內部也充滿了孔隙，使得珍珠岩可以漂浮在水面上。但珍珠岩與矽藻土又不同，常常被我們評價為毫無營養的東西。為啥呢？就因為珍珠岩的孔隙是一個一個的泡泡，這些泡泡有些互相連通，有些不連通，就像是泡沫的結構一樣。這與矽藻土的微孔結構不同。所以珍珠岩的吸水性沒有矽藻土那麼好。這也決定了珍珠岩的保肥能力不佳，成為改良土壤透氣性的專用植料。
另外一種很有名氣的植料，叫做麥飯石。麥飯石的名氣很大，但無論名氣多大，本質上與粗砂是相似的。由於同樣缺少內部孔隙，所以我同樣也不推薦單獨使用麥飯石來養肉，雖然傳說韓國的大神用的就是純麥飯石，但他們多數都會在麥飯石裡調入椰糠、泥炭等植料來增加土壤的彈性。
這裡還要補充沙子和麥飯石都有的一個特性，叫做土溫變幅大。這個詞聽起來比較古怪，不好理解。用人話解釋一下，就是沙子這種東西太陽一曬就變燙，夜晚又降溫降的很厲害。
土溫變幅大只是個特性，不能簡單的用好或者壞來區分。它的優點就是會土壤有較大的晝夜溫差（別想多了，這與能讓肉肉上色的溫差並不是一回事兒），空氣中的冷凝水就會吸附在沙粒的表面。這能幫助植物根系補充水分。沙漠裡的仙人掌之所以半年不下雨也不會幹死，靠的就是沙粒聚集的冷凝水。
土溫變幅大造成的缺點，就是夏季高溫天氣裡，白天土溫上升會很快，如果天氣悶熱，就容易形成水煮肉片的效果。這也是不提倡沙子單獨使用的一個重要原因。
那麼我們怎樣才能用好沙子呢？首先是用於改了土壤的性狀來用。添加了沙子的園土的粘性會降低，添加了沙子的泥炭土不易板結。珍珠岩、蛭石、泥炭等很多植料都很輕，含水量低的時候無法固定住高大的植物，而沙子的密度較大，與那些比較輕的植料混合後可以增加土壤的整體密度，起到説明植物根部固定的作用。沙子還可以用來降低土壤的整體含水量，比如生石花這類需要水量比較少的肉肉，如果在植料中加入沙子，就可以享受與景天一樣的澆水方式而不至於水分過多。
沙子缺點明顯，優點也很突出，利用好沙子的優點，可以幫我們在配土時做很多其他植料都做不到的事情。