《騎馬與砍殺2：領主》已經讓玩家們等待太久了，從開發商時不時透露的零星消息，我們很難瞭解本作的開發進展。不過近日外媒PC Gamer編輯受邀試玩了《騎砍2》，並在雜誌上分享了此次試玩的體驗。
試玩版中這位編輯所操控的角色是一位名為Yasmin的女性，她生於強盛一時如今卻瀕臨崩潰的南部帝國。據介紹，《騎砍2》的故事發生在《騎馬與砍殺：戰團》(以下簡稱《戰團》方便區分)的200年前，《戰團》中那些強盛的帝國在《騎砍2》中還僅僅處於幼年時期。儘管主角出生的南部帝國純屬虛構，但是遊戲中不存在任何奇幻元素。武器、裝甲、器械都是按照西元600—1100年歷史上真實存在的原型設計的。
在官方提供的試玩版中，角色創建的部分直接就被跳過了。開發商TaleWorlds此前曾經展示過角色創建，但是本次試玩中他們顯然還不想展示所有自訂部分的細節。毋庸置疑的是，在真實版遊戲中玩家們會有很多選項可供調整，其中就包括新的人物設定，而這些內容是作為改進翻新的人物成長系統的一部分來設計的。CEO Armagan Yavuz表示：“《騎砍2》的能力系統會在《戰團》的基礎上設計，但是新系統會獲得大幅的改進並且更有深度也更有趣。我們設計了特質、能力以及補正等元素，它們會以一種有趣而獨特的方式相互作用。每種能力都能通過不同的方式獲取XP從而獲得提升。例如，在遊戲中你就可以通過追蹤那些存在更久、也更難察覺的痕跡來提升‘追蹤’(Tracking)能力。”
來到附近的城市Syronaea，主角Yasmin得先找找個工作了。和《戰團》中的設定相似，《騎砍2》中所有聚居地都能走到或是通過功能表裡的快速旅行抵達。玩家可以自由探索每一個小鎮、村莊和城堡，如果你急著趕路，你也可以選擇快速旅行服務。除此之外，《騎砍2》還加入了一些更加便利的設定：重要的NPC也能直接通過功能表選項直接拜訪了，玩家會被直接送到NPC的面前立刻接受任務。
《騎砍2》中的聚居地也是玩家們招兵買馬的好地方，在《騎砍》遊戲中這一直都是重要的一環。你的確可以當個獨行俠，不過敵對派系和匪幫會好好地給你上一課的。最好還是集結一小隊人馬同行上路。
在《戰團》中，玩家們可以造訪村莊，集結志願者共成大業。而在《騎砍2》中，部隊都是由重要的NPC們提供的。玩家們與這些NPC關係越好，你的金幣就能換來越多的戰士幫助。當然，每一個重要的NPC也都有著自己的欲望和效忠物件，玩家們與其中之一結為同盟，就很可能得罪另一群人。《騎砍2》中玩家們所要做的並不僅僅是與遇見的人建立同盟關係。在大多數情況下，你所要做的事就是“站隊”，你的選擇不僅僅影響特定人物，而是會非常廣泛地波及大批人員。
作為初出茅廬的無名之輩，Yasmin花上100金幣就只能招募一位戰士。儘管如此，她還是成功募集了一小支部隊，並且從一個本地商人那裡接受了任務。這位商人被一夥本地的走私者們困擾已久——這群不法之徒控制了整條商業街，讓商人們無法開展合法的市場交易。Yasmin的任務就是擊潰這群走私販子。CEO Yavuz表示自己意圖通過增加一些“會讓玩家惹麻煩”的因素來給城市平添一些趣味性，城鎮、鄉村都有這些街道和其他一些有趣的區域，它們都是各類矛盾交匯之處。你的行動可能會改變控制該地區的派系勢力，你甚至可能直接奪取該地域的控制權。
Yasmin新組建的軍隊並不能直接開進城鎮，想要直接動手開戰是不可能的了。於是Yasmin前往附近的酒館招募了一隊雇傭兵幫助她完成任務。與前作相似，這些夥伴都有名有姓，還有著不同的特長和各自的故事。Yasmin雇傭了重裝騎兵Garitops the Golden和一個重裝劍士Urios the Bull。不到10分鐘時間，Yasmin就有了一支小隊。
酒館雇傭的這些夥伴們開銷要比招募普通士兵要貴，但如果使用得當，這筆錢就花的值得。緊接著Yasmin就帶著雇傭來的兩人前往商業街找走私者談判。瞧見她進入街道，走私者也迎了上來，雙方互不相讓。對於早就準備好開仗的兩撥人來說，這種劍拔弩張的談判也是我們司空見慣的了，不過在談話間走私者聲稱自己是一個本地集團Oath Keepers的朋友，他們給Yasmin一個“棄暗投明”的機會——現在就背叛託付任務的商人，加入走私者的陣營。
對此CEO Yavuz表示：“我們試圖讓所有任務都有不止一種達成方式。”由於《騎砍2》沙箱遊戲的特質，實際上本作的許多工都是圍繞著一系列範本，通過系統生成的方式來構建的。如果把這些任務從遊戲的整體中割裂開來，它們都顯得相當稀鬆平常。但是，這些任務會對整體的故事走向產生重大影響，這不僅僅是因為《騎砍2》的設計師們想要增加場景的複雜程度，而是因為這些任務其實都是外界世界各種因素相互作用的結果。聽起來有點複雜，簡單來說就是：只有當你所處的地區有匪患時，你才有可能接到打擊盜匪的任務。
所有的因素都更加完美地與沙箱遊戲的要求相契合，這一點是非常重要的，因為遊戲中玩家通過模擬體驗到的是完整的故事，而故事的走向會因為你的行動產生變化。遊戲中也有更加傳統的故事內容，不過其中大部分都存在可選項，這些“傳統故事”大多都是為了讓玩家們熟悉《騎砍2》的世界與遊戲系統。
讓我們再回到試玩上來，Yasmin沒有接受走私者開出的條件，於是雙方兵戎相見。《騎砍2》中的劍鬥部分和前作類似——不同方向的斬擊或者格擋。表面上看這個系統並不複雜，但是它的確需要玩家們細細研究。你的角色屬性、武器、裝甲都能派上用場，但是沙場拼殺最主要的還是要看玩家自己的水準如何。如果你能躲開敵人的刀劍，你就能有更多的機會生存下來。
在斬殺了霸佔市場的走私者之後，Yasmin把商業街的控制權交付給了商人。她不僅獲得了獎勵，而且還有機會從死掉的匪徒身上竊取戰利品並拿來賣錢。不過，保持良好的聲譽顯然是一筆更大的財富，玩家們現在每花上100金幣能夠雇傭兩倍的人手了;很快Yasmin就成為了一支小型軍隊的領導者。
值得注意的是，重要的NPC並不僅僅只能給你帶來傭金方面的收益，隨著遊戲進展的深入，你結交的朋友們還會給你提供更多的服務。Yavuz介紹道：“舉例來說，如果你想綁架一個人，而這時你在這作城市裡也有幾個NPC與你關係密切，他們就能給你的‘惡作劇’鋪路，讓你的綁票行為完成地更加輕鬆。”玩家們結交的NPC種類不同，他們能夠提供的收益也就會有所改變。“商人NPC會讓你在交易中獲益良多，而本地的幫派頭目則能讓你在一些‘特殊行動’中占到便宜。”
在離開這座城鎮之前，Yasmin參加了一場本地的競技比賽。《戰團》中的競技場相當有特色，而設計師們還對《騎砍2》的競技場做了平衡——競技的雙方都只能使用同樣的裝備。很快，第一輪競技比賽就打響了，Yasmin、Urios和其他兩名隊友一起對抗另一支四人隊伍(對方隊伍中也有著Yasmin之前雇傭過的Garitrops the Golden)，一番交鋒之後Yasmin贏得了比賽。隨後Urios和Yasmin一路凱歌殺入了決賽。雖然對手把Yasmin打得鼻青臉腫，不過她最終還是贏下了比賽，並且賺了一套看起來價值不菲的鎧甲。
在《騎砍2》中競技依然只是遊戲中的一個較小型分支，但是不難感受到，競技比賽是這段傳奇的一個重要部分。PC Gamer的編輯評價稱：對他來說，《騎砍》是在《上古卷軸：天際》和《十字軍之王2》之間找到了一個完美的中間平衡點。在《騎砍2》中我們可以看到很多前述遊戲的影子：玩家的行動非常自由，從可敬的領主到惡毒盜匪，你想選擇什麼角色都行。但是《騎馬與砍殺》並沒有圍繞一個固定的劇本讓故事線性地展開，它的故事有更強的即時性——你的行動和其他AI角色採取的行動相互作用。玩家們能夠感受到遊戲宏大壯闊的背景，但是也讓你依然能夠專注于個人的行為和成就。
凱旋而歸的Yasmin率軍離開了這座城鎮。打開世界地圖，你就會發現這款遊戲是沙箱與模擬遊戲的完美結合。在地圖上你可以看到商人、騎士和匪徒，三教九流都在進行著自己的人物。Yasmin在前往附近的城堡時就與其中一撥人馬不期而遇，只不過這群人可不太友好——他們是一幫森林廢土。在遭遇盜匪時，玩家們會觸發一個對話場景，你可以選擇與匪徒戰鬥或是投降、談判等等。這群盜匪可不好對付，雙方實力旗鼓相當。不過Yasmin並沒有因此退縮，而是直接與對方開戰。
玩家們在任何時候都能直接地決定人物的個性傾向，不論是和幾個走私販火拼還是領導一支軍隊和一群匪徒開戰都是如此。不過在開放世界中，玩家可以對自己的軍隊下令。作戰系統相當簡單，你可以下達簡單的指令並且在指定地點設置標記。要記住這裡玩的並不是《全面戰爭》，《騎砍2》的AI能夠自行完成很多事情。不過玩家們還是可以下達一些更加“細化”的命令的，例如派遣騎兵進行側翼包抄或者下令弓箭手移動到更加有利的位置上。
《騎砍2》中，軍隊所接到的命令可以大致分為“進攻”和“防守”兩種，這兩種不同的命令對敵軍AI的行動產生重要的影響。一支被命令防守的部隊不會一般主動對你的陣地展開衝鋒，而是轉移至海拔更高的位置固守。當然，情況並非總是如此，如果一支處於嚴防死守狀態的敵軍察覺他們能夠輕易擊潰你，他們也會果斷地對你發起進攻。
開發商TaleWorlds目前尚未決定參戰人數上限，可能我們會看到雙方各率百名戰士血戰廝殺，但這也造成了遊戲表現方面出現了太多的問題。體驗版中的這場遭遇戰僅僅投入了18名士兵，所以也沒必要考慮太多戰術。Yasmin很輕易就擊敗了匪徒。
隨後就是打掃戰場、收押戰俘的時間裡。玩家在戰鬥中獲得的戰利品和囚犯都能用來購買新裝備以及食物，從而維持、壯大自己的軍隊。通過這場戰鬥，Yasmin麾下的一些士兵的等級也獲得了提升，擁有一支大軍當然是不錯，但是剛剛招募來的新兵減員很快。不過，在本地擁有好朋友永遠不會吃虧，這一次也一樣。特定的NPC會幫助你招募擁有不同特長、經驗也要更加豐富的新兵。完成一些NPC的任務，玩家就能獲得更強大、更多樣的軍隊。
在經歷一些波折之後，Yasmin終於和Mesticaros城堡的領主Sanion會面了。在這裡Yasmin接到了另一項任務：她要幫助領主訓練一小支部隊，具體的做法就是率領這支小隊參與小規模戰鬥，從而獲取經驗。這種任務可要比從商人那接到的任務更有利可圖，不過也會對整個沙箱遊戲的進程造成更大的影響。進行這一任務也是有風險的——那就是引起另一位敵對勢力領主的憤怒，從而招致致命的苦果。Yasmin利用自己敏銳的視力追蹤各路匪徒，並且將領主交付的新兵投入戰鬥。在幾場戰鬥之後，這一批新兵已經積攢了必要的經驗，不過也有兩名新兵在戰鬥中陣亡。實際上，新兵的生存率會很大程度上影響任務的結果。如果只造成了微不足道的傷亡，交與任務的領主就會非常滿意，然而如果死亡人數太多，你和領主間的關係可就不會發展地那麼順利。
當Yasmin帶隊回到城堡時，她發現領主Sanion並不在城堡裡。《騎砍2》遊戲中，這些領主經常率領軍隊巡視領土，他們總是在移動的。玩家有可能通過遊戲功能表得知領主們最近所處的位置，也可以和城堡內的NPC們交流獲知。不過遊戲時候你就必須自己想辦法出門找找他們到底在哪了。正當Yasmin行經Sanion領土內的一座山丘附近時，她偶遇了一位自稱叫Ilatar的人，Ilatar宣稱自己為和平而來，同時也詢問了Yasmin的身份。Yasmin如實相告，豈料Ilatar立刻就變了臉——他其實是Khuzait部族的一員。當你進行《騎砍2》遊戲中的一些任務時，另一支勢力就很可能會公開與你為敵，而Khuzait(一個擁有強大騎兵部隊的國家)就是Yasmin的敵人。隨後Ilatar就不由分說向Yasmin發動了攻擊。Yasmin手下僅有18人，與Ilatar66人的部隊人數相差懸殊。很快戰鬥就分出了勝負——Yasmin兵敗被俘。
《騎砍2》的故事進展正如試玩中體現的一樣充滿變數。遊戲類比的情況時時刻刻都在變化，你的行動無法阻礙世界的變化。至於為什麼Ilatar會出現在南部王國的領土上，這實際上沒什麼特別的意義——它就是為了讓你偶遇一支強大的武裝，摧毀你辛辛苦苦組建的軍隊、再讓你淪為階下囚。這麼早就遇上如此強大的敵人可能會讓你非常沮喪，不過這的確給了整個世界一種不確定性，也讓玩家產生一種危機感。不過同樣的場景並不會出現第二次，《騎砍2》製作人全力以赴就是想要增加遊戲元素的多樣性。
官方提供的試玩在Yasmin被俘這裡就告結束，實際上，如果是此時體驗的是正式版，故事還將會繼續下去。被囚的Yasmin不久後就會想辦法逃出生天，即便你全軍覆沒、一文不名，但是你在這個世界中建立的人際關係依然毫髮無損。
PC Gamer的編輯認為，《騎砍2》並沒有給系列帶來革命性變化。但對比前作而言，《騎砍2》有了長足的進步，它更加專注於對遊戲進行調整、改進。“遊戲裡幾乎每一個方面都凝聚著我們的心血，但是在試玩版中我們還有很多新功能沒辦法展示：例如政治外交系統、改進後的城鎮管理系統、翻新進步的角色養成，製作系統等等，我這裡可是僅僅舉了一個例子。”
至於為什麼《騎砍2》做了這麼久，TaleWorlds的總監Ali Erkin說道：“我們正在傾盡所能製作我們最好的遊戲，不幸的是，有些時候我們還得從設計階段返工，重新思考某些功能。”Erkin表示，目前的角色培養系統已經從頭返工了三次了。“(儘管如此)當看到完工時，一個非常棒的系統呈現在我們眼前，我感到這一切時間和投入都是值得的。雖然我們錯過了2016年的發售目標，不過我們有信心在今年某個時候發佈它。”