跑步過程中，跑者會感到肌肉酸痛，這是人體內產生乳酸造成的。因此，很多人認為乳酸是跑者的“敵人”，因為肌肉酸痛會導致跑速減慢。然而，最新的研究發現，乳酸是能夠為高強度運動提供能量的。
早在上世紀20年代，諾貝爾獎得主奧托·梅耶霍夫曾經以青蛙的肌肉為物件做了實驗，奠定了近一個世紀以來人們對乳酸的認識，認為這是無氧能量需求導致肌肉不堪負重而產生的廢物。
位於美國伯克利的加利福尼亞大學的綜合生物學教授喬治·A·布魯克斯挑戰了梅耶霍夫的發現。布魯克斯認為，乳酸不僅不是毫無用處的副產品，反而對肌肉來說是一種能量。他解釋說，我們的身體產生了乳酸，然後分解成乳酸鹽，通過細胞的線粒體把它轉變為一種非常重要的能量來源。加州州立大學在2004年的一項研究成果印證了布魯克斯的說法：“如果肌肉不能進行生產乳酸鹽的運動，那麼運動員的表現將會受到極大的影響。”
大約有98%的乳酸會轉化為能量，剩餘的2%就是讓人感覺肌肉酸痛的“罪魁禍首”。“乳酸鹽本身是良性的優秀的能量。”布魯克斯說。