在距今3000年的成都金沙，一群與三星堆那場戰爭的勝利者、一群來自于遙遠的黃河下游泛良諸文明失去家園的流浪者，也許還有一群可能是閃米特人後裔的中亞西亞遊蕩者以及一群印巴次大陸的貿易者，共同創造了中國最為燦爛的青銅文明之------古金沙國。某一日，某位金沙國的能工巧匠沿用了三星堆先民使用貝幣的傳統，製造出了當前存世最早的一件南紅製品------南紅貝幣，這枚貝幣現在被保存在古金沙博物館。
時間流淌至距今2500年，伴隨著古金沙國神秘的銷聲匿跡，同樣神秘的古滇國慢慢興起，他們有了和南紅產地更加接近的優勢，包含了為數眾多的南紅瑪瑙的使用似乎貫穿了整個古滇國500年的歷史。在第三代滇王國的最高統治者莊蹻之孫眼中，南紅成了平淡生活中的豔麗色彩，他要求匠人用南紅雕刻了甲蟲和牛頭，並將這心愛的玩物帶進了石寨山墓中。
自此以後，南紅在古滇國的歷史中就很常見了，南紅被製造成了各種各樣的長素管，有的甚至飾以來自古印度河谷的蝕花技術，可以想像這些美好的南紅被戴在這些神秘的頸脖上的鮮豔。博物館的介紹說這是“珠被”，是與中原的“玉柙”（玉衣）並列排列的奢侈品。
古滇國滅亡了，南紅這種材質卻仍然在今雲南地區保留了下來，但是通常我們認為在西元1世紀到西元10世紀這900年中的雲南以外地區幾乎沒有發現，僅僅在草原絲綢之路的零散遺跡中有所發現，這些南紅珠子通常缺乏有序的地層資料藉以參考斷代。
我們迄今所知古滇國後最早的南紅珠就是扁圓南紅多棱珠，而實際上，這種南瓜形制最早見於古埃及，在我國的歷史也起碼可以追溯到戰國，並且這種形制在明清的琉璃珠中也不少見。時間跨度長達2000餘年。
剩下的歷史幾乎就是每個南紅愛好者耳熟能詳的了，南紅作為深海紅珊瑚的替代品正式走上藏區的舞臺。由於藏區使用的紅珊瑚全部為所謂倒枝珊瑚，只產於日本海峽和臺灣海峽，貿易的相對困難和本身珊瑚材質的珍貴決定了紅珊瑚只是屬於藏區高層的奢侈品，而廣大的藏民也同樣需要這些紅色的寄託，於是南紅真正的以批量產品的形式登上歷史舞臺，成為眾多信徒的隨身配飾。這種情況至早結束於清晚期，伴隨著我們通常認為清晚期南紅礦藏的枯竭，南紅珠子的製作才基本告結束。