據大眾科學網報導，在人類前往其他行星旅行之前，有個問題需要解決：在長達數月乃至數年的星際旅行期間，宇航員如何打發他們的時間？或許假死可以幫助我們在漫長的星際旅行期間存活下來，但依然無法確保我們能夠活到120歲。在電影《太空旅客》（Passengers）中，星艦“阿瓦隆”號上搭載著5000多人，他們需要經歷120年的星際飛行到達名為Homestead II的新世界。在星艦發射前，所有人都進入“休眠艙”。在這裡，通過藥物和環境控制，讓人們進入假死狀態。實際上，在100多年的長途跋涉中，除了4個月的清醒時間，他們都要在睡眠中度過。
在電影《太空旅客》的星艦“阿瓦隆”號上，乘客和宇航員在120年的星際旅行期間幾乎全部在睡眠中度過，只有4個月時間保持清醒。
如今，人類還沒有準備好進行吉姆·普勒斯頓（Jim Preston，克裡斯·普拉特（Chris Pratt）飾)與奧羅拉·萊恩（Aurora Lane，詹妮弗·勞倫斯（Jennifer Lawrence）飾）那樣的星際旅行，但這種科幻冬眠技術實際上已經立足于今天的現實。美國宇航局正提供資金，幫助SpaceWorks Enterprises深入研究。後者的目標是讓宇航員進入人為冬眠狀態，以度過類似《太空旅客》中的星際旅行。
美國宇航局有自己的登陸火星計畫，目標是在2030年左右將人類送上火星。SpaceWorks Enterprises總裁、首席運營官約翰·布拉德福特（John Bradford）認為，冬眠技術可以在進行首次火星之旅前準備完成。
工作原理
要想實現人為冬眠，SpaceWorks Enterprises可能要將人的核心溫度降至32攝氏度，然後幫助其鎮定下來，包括阻止因寒冷身體自然發抖。醫院已經在使用這種技術，當病人受到創傷性損傷，比如心臟驟停，由於缺少血液流通而需要更多時間治療時，就可以利用名為“治療性體溫過低”或“有正對性體溫管理”的方法。
降低體溫會讓病人進入類似無意識狀態，以此作為神經保護劑。由於血液流動變緩，會導致缺氧和其他營養物質，為此降低體溫可減緩新陳代謝率，降低誘發缺血性損傷的危險。然而，病人通常只會保持這種狀態幾天時間，最長的紀錄是在中國創造的，保持了14天。結果顯示，對患者沒有造成持續性或負面影響。布拉德福特認為，SpaceWorks Enterprises可以利用當前技術，將健康人類的冬眠時間大幅延長。
布拉德福特承認：“這項技術比聽起來更接近現實，但是依然存在很多問題，還需要進一步開發。星際旅客不需要像電影中那樣處於長期冬眠狀態，他們可以交錯的方式進行，比如冬眠2周後清醒過來，恢復幾天後再次冬眠，並不斷重複這個迴圈。我們的醫療團隊更關注一個迴圈能夠持續的時間，因為復蘇期似乎不會造成任何持續性或長期影響。”
在《太空旅客》中，電腦會監控星艦的各種功能。但在現實情況中，布拉德福特說，總是至少需要1人保持清醒狀態，以在最初測試時照料船員和飛船系統。隨著技術進步，SpaceWorks Enterprises很可能延長冬眠的持續時間，直到宇航員們在整個火星之旅中都保持冬眠狀態。當宇航員陷入無意識狀態時，一條充滿營養液的靜脈導管會維持他們的生存所需。
與製造和運營“阿瓦隆”號星艦的Homestead Company不同，SpaceWorks Enterprises無法阻止人類衰老或延長人類壽命。為此，“阿瓦隆”號上的乘客離開地球到達新世界時，他們實際上已經增加了120歲。但是這項技術可以幫助長期太空飛行變得更高效。由於“阿瓦隆”號的體積與泰坦尼克號差不多，SpaceWorks Enterprises正積極努力減少每個人在太空船上所占的空間面積。
如果宇航員處於睡眠狀態，投資在生活區、日常用品以及食物等方面的所需資源就越少，更多資源可被投入到加速飛創速度和保護船員方面，比如更厚的輻射遮罩。布拉特福德說：“我們這樣做的目的並非為了減少食物和人類所需其他資源消耗，而是減少每個人佔據的空間。”SpaceWorks Enterprises認為，他們可以將美國宇航局太空船的體積縮小52%到68%。更小的太空船可以更少的成本探索宇宙，反過來，也可以幫助我們更接近實現星際探索。