多年來，協助犬一直被用來檢測其糖尿病主人的低血糖含量並予以警告。科學家們現在終於知道狗如何完成這一功績，它可以幫助科學家們研發出新的醫用感應器。
狗的嗅覺非常靈敏，它們能夠檢測出最微不可聞的氣味濃度(約為一萬億分之一)。對我們而言，這無異於在兩個奧林匹克游泳池大小的地方找到一匙糖的所在。它們的嗅覺使得它們能夠承擔起醫療檢測犬的任務，這類工作需要它們聞出各種形式的癌症和糖尿病。
在糖尿病案例中，當狗主人的血糖含量很低時，經過特訓的狗能夠辨認出來，因為這有可能是低血糖症的徵兆。對於患有一型糖尿病的人而言，低血糖會導致顫抖、定位障礙和疲倦。在沒有及時補充糖分的情況下，他們會驚厥乃至失去意識。對於某些人而言，這種發作非常突然且幾乎沒有預兆。而當糖尿病檢測犬聞到它們的主人正處於麻煩之中時，它們就會通過叫聲、躺下或者將爪子搭在主人的肩膀上予以提醒。
那麼這些狗怎麼會知道它們的主人血糖低呢？它們聞到的是什麼東西？這一問題困擾了科學家許多年，但劍橋大學和Wellcome Trust-MRC代謝科學研究所的研究人員們最近找到了答案。
這一切均與異戊二烯有關，狗聞到的正是這種存在於人類呼吸之中的化學物質。
科學家們徵集了8名患有一型糖尿病的女性，並在控制特定條件下降低了她們的血糖含量。他們利用質譜分析法，利用特定化學特徵來檢測特定分子的存在。研究人員們分析完資料之後，發現糖尿病人在低血糖症期間其呼吸中的異戊二烯含量會顯著升高。在某些情況下，它的含量甚至會翻倍。
人類對異戊二烯並不敏感，但研究人員們發現狗對這種化學物質格外敏感，它們能夠輕易辨別出其主人呼吸中是否含有過多異戊二烯。至於為何人體在低血糖症期間會產生更多異戊二烯，研究人員們認為它是膽固醇生產過程中的副產品。不過，他們並不能完全肯定為何血糖降低時這種化學物質含量會上升。
研究人員們利用這一知識，可以研發出具備糖尿病檢測犬功能的醫療感應器。更重要的是，人們可以利用方便的呼吸檢測設備代替目前費力、令人痛苦且相對昂貴的手指針試驗。
我們不應誇大醫療檢測犬的能力，它們確實能聞出特定癌症和糖尿病，但大多數情況下它們都會誤診。至於它們能聞出肺癌、結腸直腸癌甚至是帕金森這種說法，仍有待科學家們證實。