狗狗的名字也許是唯一它能夠學會的詞，也是最重要的詞。試想一下，某只小狗生活的環境充斥著各種人聲，只有相當於兩歲嬰兒智商的它必須判斷出那些詞句是對它說的，而哪些又不是。如果你對家裡其他人說：“我要過來到沙發那坐下。”狗狗怎麼知道“過來”“坐”“下”這些詞是不是對它說的？
你若是面對面盯著你的狗對它說“過來”、“坐下”或“下來”，狗狗的注意力全部放在你身上，這時候狗狗非常明確你在命令它，它知道你在對它下命令，而它必須做出反應。但是如果沒有這些身體語言，呼喚狗狗的名字就很有必要。狗狗知道一旦聽到這個信號，緊接著從主人嘴裡說出的話的意思就是要它完成的命令，名字的意義有點像在說：“聽好了，下面的話是對你說的。”
這意味著我們和狗的交流需要準確，不能含糊。喚狗做動作前必須先叫一聲狗的名字。“Rover，坐下”這種交流方式就比較合適。如果這麼喊：“坐下，Rover”狗狗就不太容易理解。狗狗聽到自己的名字時，早已經忘掉主人要自己幹什麼。“坐下，Rover”讓你的狗知道你是在喊它，但是它也很迷茫：主人叫我幹啥？於是它瞪大雙眼盯著你等待你發出命令，好像在說“主人，我的注意力完全在您身上了，現在您想讓我幹什麼？”。這個場景我們都遇到過，不是麼？
狗狗對自己名字的叫法變化有很強的適應性，它們自己也願意主人不時地用其他名字叫自己。Skye Terrier是Robert Louis Stevenson家養的一條狗。Stevenson著有大名鼎鼎的《金銀島》和《化身博士》，他養的小狗起先被叫做“Woggs”，“Woggs”又變成了“Walter”，後來又變成了“Watty”和“Woggy”，最後Stevenson決定叫他的狗“Bogue”，他決定這個就是終極版他不會變了。
改狗名狂魔史蒂文生
狗狗最常聽到的單詞是它的名字。我做過一個關於狗的實驗，非常有趣。有一次我被邀請到滑雪勝地參加參加一個科學大會，我應邀作為客座發言人出席。我和大會主辦人之一的保羅住在同一件木屋。保羅家住在滑雪場周邊，開車就可以到，他的西伯利亞雪橇犬名叫“Polar”。保羅知道我喜歡狗，他希望有Polar在我身邊會趕走沒有狗狗陪伴的苦悶，路上也會好玩些。
我很喜歡看保羅和他的Polar玩耍。雖然保羅很喜歡他的狗，但是這團毛茸茸跳來跳去的小肉球有時候很不聽話。只要車門一開Polar就活蹦亂跳地往外跑，保羅會大喊“不准”，狗狗就順從地回到車裡。我想逗逗Polar,活潑的它馬上跳進我懷裡，保羅又把它抱到地板上嚴厲怒斥：“不准！”。傍晚時候保羅和我邊喝酒邊坐著聊天，Polar用它的鼻子磨蹭保羅，意思是桌上的餅乾讓它吃點，保羅還是厲聲說不準。Polar只好悻悻離開。那天很晚的時候，保羅房間裡又傳出騷動，原來是Polar想蹭保羅的舒服的大床，但是在保羅的“不准！”下Polar還是離開了。第二天早上我聽到的第一個聲音是從保羅房間裡傳來的，保羅對Polar說“不要，太早了，我還不想起床！”然後過了10分鐘，保羅又喊：“不要啊，讓我睡覺啊，等一會兒我會帶你出去的。”
到了晚飯時間，保羅對我吐露他覺得很多時候他完全控制不了Polar。”比如說，有時候我覺得Polar聽不懂我在叫它。”
“Polar聽得懂自己的名字，”我告訴保羅，“聽不懂的可能是你。”保羅一臉迷惑，我又說，“今晚回你家，我給你做個試驗。”
晚上我們回到保羅家。我讓保羅站在廚房裡，我和Polar在臥室外的陽臺上。我負責撫摸Polar,它很享受注意力完全放在我手上。這時候站在廚房的保羅大喊：“不准！”(預先讓保羅這麼喊的)Polar聽到後馬上站起來朝他的主人跑去。狗狗會把自己一生中聽到的最多的詞當成自己的名字，對於Polar,它覺得“不准”就是自己的名字。