如果你曾經做過狗主人，哪怕只是一小會兒，你也會對一個觀點深信不疑：你家那個會對你搖尾巴的傢伙，肯定是能夠理解你對它說的話。可是，科學家們一直沒找到證明這個觀點的證據。不過在匈牙利布達佩斯的羅蘭大學，有一群對人狗☆禁☆交流特別感興趣的研究者。他們招募寵物狗進行磁共振掃描實驗，分析它們的大腦對不同人聲刺激的反應，試圖研究狗的大腦如何處理人的話語。
匈牙利羅蘭大學的阿提拉·安迪克斯（Attila Andics，人類左一）研究組致力於探索人與狗的溝通。
最近，他們在《科學》雜誌上發表了自己的新研究[1]，結果顯示：我們說話的內容和說話的語氣對於狗狗來說同等重要——和人腦相仿，狗的大腦也能分別處理並匯總這兩種資訊。想讓你家狗感到開心？那你可得用滿懷欣喜的語氣誇獎它們。
人們說什麼和怎麼說，狗同樣在乎
在研究狗怎麼能聽懂人話之前，我們先看看我們自己是怎麼聽懂人話的。當人們在聽別人講話的時候，左腦承擔了大部分理解詞彙含義工作。而對語調的處理，右腦扮演了相當重要的角色。將兩種資訊整合，我們才能理解一句話的意思。也就是說，在人類中，“聽到”和“聽懂”並不完全是一回事。
論文第一作者安娜·賈博（Anna Gábor）在和狗說話時，狗會怎樣處理她所說的詞彙（左）和說話時的語調（右）這兩種資訊？
在狗身上也是這麼回事兒嗎？為了搞清楚這一點，力求嚴謹的科學家們招募了13名“汪星志願者”——這其中包括六隻邊境牧羊犬、五隻金毛尋回犬、一隻德國牧羊犬還有一隻中華冠毛犬。除了中華冠毛犬，其他那三個品種的“志願者”算得上代表了狗的智力頂峰了。文章的第一作者安娜·賈博（Anna Gábor）告訴果殼網科學人，雖然研究中招募的是這些犬中天才，但他們認為“所有的狗都應該具有同樣的能力，因為我們的志願者並沒有具備更為特別的遺傳背景”。但她同時指出，就像人類與嬰兒的互動一樣，狗狗和人類的關係會影響他們對於語言的理解：“如果你不與嬰兒說話，他們也不會聽懂你在說什麼。對於狗來說，如果缺乏與人類的互動，他們是不可能調動自己的左腦的。因為人類詞彙對於他們毫無意義。”安娜說。
在實驗中，這些志願者將在接受指令的前提下經歷核磁共振掃描確定他們的腦部活動，以檢測他們對語言到底是如何反應的。看起來很簡單的實驗對吧？做起來可複雜多了。在整個實驗中，科學家們最頭疼的就是如何讓這13位精力充沛的志願犬安安靜靜地躺在儀器裡聽指令——這花費了他們幾個月的時間！
等待接受測量的狗聽話地趴在掃描床上。
在搞定這個最困難的環節後，接下來的事兒反倒簡單多了。在實驗中，狗主人會使用兩套詞語：稱讚汪星人的“真聰明/做得好/這樣真棒”和與它們沒什麼關係的中性詞“好像/這樣/仍然”——用的是匈牙利語。研究者會使用兩種語調來進行表達：贊許以及毫無感情。所以，在fMRI裡呆著的汪星人，會依次聽到下面的聲音：
滿懷贊許的“真聰明！真棒！做得不錯！”
毫無感情的“真聰明。真棒。做得不錯。”
滿懷贊許的“好像！這樣！仍然！”
毫無感情的“好像。這樣。仍然。”
在整個實驗過程中，研究人員不僅將監視“志願者”們左腦和右腦的活動，還會對它們獎賞系統的情況進行監測——你的主人在誇你誒，你難道不會感到一點開心嗎？
實驗結果與科學家們的預期相符：無論聲音是何種語調，和對狗狗無意義的中性詞語相比，表示稱讚的詞彙讓汪星人的左腦活動更為活躍，啟動的腦區提示它們也許在試圖“分辨”詞語的不同；而當訓練師變換語氣時，無論詞語是贊許還是中性詞，汪星人右腦的聽覺區域都更為興奮——這是它們試圖處理人類語調的標誌。科學家們還發現，只有在訓練師用滿懷贊許的語調稱讚它們時，汪星人的獎賞系統才會被啟動。“這些結果提示，狗能夠分別處理詞語含義和語調並將它們整合起來。”安娜說。這說明在它們理解人類話語的過程中，語氣和語言的內容扮演著同等重要的角色。
被人類話語啟動的狗的腦區。紅色和黃色區域是對話語起反應的區域，綠色區域是當狗聽見主人用贊許語氣說出的稱讚時被啟動的腹側紋狀體區。
等一下，如果語氣和詞彙同等重要，那為什麼狗狗似乎也會聽懂我們那些不帶任何情緒的指令，比如“坐下”、“趴下”、“叼張紙出來抄一遍《我是貓》”？安娜表示，那些中性場景最終也會訴諸情緒：“要遵守一個語言指令需要滿足兩個因素：理解指令的意思和有響應的動力——這裡的‘理解’只是意味著狗將一個聲音提示和一個行為聯繫在一起，並且做這個行為會得到獎勵。很多不同的動物都能被訓練成這樣。”
“我們認為，在這種交流的過程中如果涉及情緒，那麼語氣將會扮演重要的作用。比如，長的高聲調更容易傳達積極情緒而非憤怒或懲罰。”安娜解釋說，“當我們說‘坐下’，這的確是一個中性情景。而如果狗服從，那麼我們會用贊許語調去稱讚它；如果不服從，我們就會用較低的語調去重複命令或訓斥它——即便它不理解訓斥的語言說的是什麼。”雖然在我們眼中這些搖尾巴的同伴足夠聰明，它們能做的也僅僅是“分辨”不同的指令，並沒有真正理解這背後的含義。
但這已經足夠令人吃驚。儘管沒有演化出語言能力，對詞彙和語調進行分別分析並整合的神經機制卻在狗中存在了。“我們相信，狗和人類的共同祖先應當就已經具備某一程度的處理詞彙的能力了。”安娜推測，“但馴化的過程也是狗能夠與人類進行溝通的必要條件。”在完成了這一部分研究之後，他們也將繼續完善這一理論背後的細節，進一步探尋狗狗處理不同詞彙的機制。而這樣的實驗結果以及後續的探討，最終將幫助人們理解，為什麼唯一能夠創造和使用語言的還是我們人類。
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