作者:MA/Anitama 封面來源:《希奧戰隊》
十二、革故鼎新，希奧力量
經歷了戰隊故事的頻繁轉折，恐龍戰隊（MMPR）時代終於畫上了句號，伴隨第三季劇集的結束，超凡戰隊面臨著一個撲朔迷離的結局：前來協助人類的外星戰隊離開了地球，同時地球的戰隊成員們成功收集了ZEO水晶，利用水晶的力量他們恢復了世界時間秩序變回了原來的樣子，可基地卻遭到了意外襲擊而炸毀，而佐藤和阿爾法也隨著爆炸失去了蹤影。這是超凡戰隊史上首次以這樣絕望的劇情作整季故事的結尾，對比第一、第二季裡皆大歡喜的結局，第三季的意外著實讓所有戰隊迷都大吃一驚，它也預示著超凡戰隊的未來將變得不同以往。
新的戰隊成員。
新的戰隊系列在2個月的宣傳期後開始了征程，製作組為全新的超凡戰隊策劃了各種活動，關注超凡戰隊的粉絲們也借此認識到了英雄們新的蛻變，很快成員就以希奧戰隊（Power Rangers Zeo）的姿態回歸大眾視野。希奧戰隊的出現把超凡戰隊製作模式拉回到了第一季的狀態，並充分發揮日版超級戰隊的內容優勢，從希奧戰隊開始，日版戰隊框架便重新佔據故事主軸，包括皮套，武器，麥克佐德和反派都完全遵照日版設定，更是大大減少了原創武打鏡頭的出現。在當時看來這近乎是一場賭博，沒有人知道回歸借日版框架來運作美版戰隊的模式是否真的能東山再起，而大多數人對已成型的恐龍戰隊原創模式印象根深蒂固，希奧戰隊的登場就是改變戰隊的一場變革。新生的戰隊也為美版周邊市場帶來了新的商機，一旦新戰隊模式獲得成功，周邊玩具將全面更新並刷新現有的粉絲新鮮度。作為戰隊周邊生產商的萬代公司自然大力支持這樣的創新，新模式的出現意味著萬代無需再配合美版原創故事來改造原有的產品來推出美版周邊。從希奧戰隊開始只要明確這種一年一部新戰隊的拍攝模式，萬代就可以年年不斷引進日版戰隊周邊，重新包裝後推廣到歐美市場，這不但降低了生產壓力還擴大了戰隊的未來盈利空間。
《希奧戰隊》周邊玩具。
在戰隊步入低谷的96年，媒體和觀眾都不再為戰隊而狂熱，雖然表面上戰隊的影響力依舊，但面對戰隊的頹勢也出現了批評的聲音。就連塞班集團的兒童娛樂部總裁彼得（Peter Dang）也對自家戰隊的未來狀況感到擔憂，在當年的採訪裡提到恐龍戰隊已經處於半過氣狀態，如果不改革就難免被時代淘汰。在彼得看來超凡戰隊已經是孩子們心中理所當然的第一偶像，但如果這個英雄形象不繼續輝煌，那孩子們也會失去熱情然後離去，即是說唯有不斷創造新的成功才能維持戰隊存在的自身價值與傳承。很快彼得就利用媒體給新生的戰隊做了一份聲明宣傳，雖然希奧戰隊尚未公開，但彼得對媒體和粉絲保證了新生戰隊的革命性變化。比起舊模式的延續塞班集團毅然選擇了向前趕超和改變，第四季歸來的戰隊要做的是刷新歐美粉絲對戰隊的既有印象，塑造出一個脫胎于恐龍戰隊的新團隊，以此作為全新起點而生生不息。
兩個主要成員湯米與傑森。
對大多數電視節目來說評判自身成功與否的標準往往是依靠收視率調查的資料回饋，但塞班對旗下戰隊成敗的評判跳脫了這個傳統準則。事實上第三季的戰隊收視率相對於其他節目仍然處於領先地位，但是戰隊周邊市場的銷售業績下滑引起了萬代和塞班集團的注意，對於以此為主要業務的萬代而言，銷量才是回饋作品影響力的直觀標準。一旦周邊業績開始崩盤就預示著節目價值的萎縮，自然也迫使他們和塞班思考對戰隊劇集進行改革，並最終成為希奧戰隊計畫啟動的契機。
戰隊新成員。
洛杉磯時報披露了新生戰隊誕生的另一面影響，對於部分玩具店的老闆來說這未必是個完全的好消息。曾經的恐龍戰隊讓這些玩具店在幾天時間裡售罄了數以萬計的玩具周邊，但到了96年，這些玩具店裡的戰隊周邊只能完成月均不到一百個的銷量，舊戰隊的玩具淪為被淘汰的潮流，即使是打了折售賣的恐龍戰隊玩具也很難清倉。希奧戰隊的出現帶來了新的系列和品質更加上乘的玩具組合，但也因此加劇了舊戰隊玩具的貶值，玩具店老闆們擔心戰隊會走上像忍者神龜那樣被淘汰的老路。這些玩具店商販的擔憂其實不無道理，在幾年以前，美國本土並沒有像戰隊這樣的真人特攝兒童劇集，於是戰隊的出現才能引起巨大的反響，而這種不斷上升的影響力總有到達瓶頸的一天，所以才有了96年後的戰隊人氣危機。自從以恐龍戰隊為首的英雄特攝登陸歐美開始，越來越多的特攝開始出現在歐美青少年的視野，其中大部分還是塞班集團自己旗下代理的作品。更多種類的特攝卻也沒有打開更大的市場，除了戰隊以外沒有幾部特攝紮根成為季度系列，大多播放了兩季就草草收場。超凡戰隊既是開闢者也同時是特攝在歐美市場中的佼佼者，延續了三季以後恐龍戰隊也難免遭遇審美疲勞，如果第四季再不對其改革也許戰隊系列也要告別歐美觀眾了。
曾給塞班提出建議的集團成員巴里也時刻心系超凡戰隊的發展，第三季的時候他就感歎于戰隊價值的隕落，原本的英雄特攝被公司拍得越來越像一部兒童肥皂劇。某種意義上來說，美版在對超級戰隊的日常劇情改編風格上是不可逆的，喜劇元素的過分強調也會損失掉英雄特攝裡原有的熱血和激情。塞班集團在過去三年裡犧牲掉了超級戰隊的多元化要素，用恐龍戰隊的皮套辛苦支撐了三季劇情，以此來維持住超凡戰隊對於路人粉的認知度，同時又想著用一些微妙的變化和提升來維繫住核心老粉絲的支持。製作組自身也很清楚這其中有得有失，究竟什麼才是美版戰隊中應該保留下來的元素，什麼是在劇情的推進裡需要改良的，甚至有哪些東西是應該被拋棄掉的，都是塞班和他的團隊日夜苦惱的問題。希奧戰隊計畫使得塞班團隊放棄了一直以來對於戰隊價值的衡量模式，改用全新的角色形象開啟新的故事，而未來的敵人形象也不局限於邪惡外星人，機械帝國的出現讓塞班想到這是過度工業化致使污染的新主題。、
反派機械帝國。
相對于主角們換裝的風險，反派的更換就順利得多，之前劇集中的反派刷新率讓粉絲習慣了新敵人新勢力的出現，希奧戰隊中機械帝國也讓反派來了一次大換血，從頭目到手下全部由新角色取代。製作團隊所要確保的是和第三季劇情的銜接流暢性，即使戰隊外形變化，新反派的出現，這也是繼承了原有戰隊成員的故事，保留下來的成員是保障劇集收視率乃至周邊銷量的關鍵因素。戰隊成員獲得的力量從本質上發生了改變，靠希奧水晶開啟的新能量創造出了全新的變身器，煥然一新的裝備和形象大大激發了觀眾的熱情，喚回孩子們熱情的正是新的玩具和新的造型。希奧戰隊明確定位了第四季的製作方向，一個不同以往的冒險故事展現在粉絲面前，新瓶裝舊酒也給予了新老粉絲同樣美好的期待，老粉絲看到了一路走來的成員們獲得了新的力量，而新觀眾則目睹了一支新戰隊成型的過程。不僅如此，希奧戰隊還給老粉絲們帶來了熟人驚喜，製作團隊把第一季的紅衣戰士奧斯丁聖約翰飾演的傑森喚回了片場，化身希奧戰隊的第六人黃金戰士加入戰鬥，此舉贏得了許多老粉絲的歡呼並進一步復興了戰隊影響力。
第六人金色戰士。
希奧戰隊的原型是日版超力戰隊王連者（超力戦隊オーレンジャー），實際超力戰隊的發展也並不順利，超力被播放的95年是日本多災多難的一年，先後經歷了阪神大地震災害和東京地鐵沙林毒氣事件，由於這些災難的發生使得東映中途改變了劇本風格，不得不拍攝更加輕鬆的劇情來安撫觀眾內心的不安。此時命運仿佛開了一個玩笑，就在美版希望用日版戰隊嚴肅認真起來的時候，日版戰隊自己卻走向了詼諧輕鬆的主題，這也使超力戰隊本身的劇情有不少被日本粉絲詬病的地方。這一切改變導致了美版希奧戰隊的二次改編和剪輯非常的困難，最後美版還是選擇了原創的戰鬥結局來結束希奧的故事，並由舊反派莉達和查德喜劇般的摧毀了機械帝國勢力。
希奧戰隊原本計畫的劇集支撐播放一年的量，並直接銜接到下一年的戰隊劇集，然而最終成品的第四季戰隊只播放了7個月，於96年的11月便畫上了句號。希奧戰隊的革命雖然沒有徹底成功但也不算失敗，塞班和他的超凡戰隊系列也由此重新出發，下一期將繼續講述第五季戰隊的歷程。