中國人喜歡飲茶。但茶葉北方長期無法生產，以前運輸又難以保證需要，於是就有了“代用品”。
老北京有“四大茶”之說，即：油茶、杏仁茶、麵茶、茶湯，但雖然名字帶個“茶”字，卻跟茶沒什麼關係。
油茶是將麵粉炒黃，加入芝麻、桂花和牛骨髓油，食用時加白糖，開水沖成漿，它原本是商人長途旅行時的速食品，因方便、營養且美味，以後成為軍糧，從此流入民間。
杏仁茶用杏仁、大米、糯米熬制而成，來自南方，有益脾胃。
麵茶是糜（音如梅，不讀靡）子面熬成糊，加入芝麻醬和芝麻鹽，芝麻醬需用香油調開，今天多用開水，軟度不夠，有苦澀味，此外芝麻鹽中必用薑粉，清代竹枝詞中有“午夢初醒熱麵茶，乾薑麻醬總須加”，未見薑粉，則不正宗。
茶湯與油茶原料相同，都是糜子，它與麵茶有兩點區別，一是開水沖成，二是甜口，而麵茶是鹹口。茶湯製作更方便，用龍壺沖成，表演性強 。
明代已在北京流行 。
除油茶外，另三茶都是補益腸胃之物。糜子又叫黍子，即大黃米，古人多用來釀酒，有黏性和不黏之分，黏性產量低，但味道好，過去多用來做黃米年糕，滋味勝於江米，是祭祀時的重要祭品。
不過，雖然老北京喜歡喝麵茶，卻也常拿它開玩笑，說“你可真是碗麵茶”，意思是一個人滿腦子糨糊，是個蠢貨。