從2017年1月1日開始，新車需達到《輕型汽車污染物排放限值及測量方法（中國第五階段）》（國五）標準才允許上牌，與此同時，下一階段的排放技術標準也已出臺。2016年12月23日，環保部、國家質檢總局聯合發佈了《輕型汽車污染物排放限值及測量方法（中國第六階段）》（國六）。
相比國五，國六在限制要求上提升了40-50%，此外還增加了實際道路行駛排放測試、排放保質期等新技術要求。
考慮到國六的嚴苛程度，環保部和質檢總局決定分兩個階段執行：2020年7月1日起，執行國六a標準；2023年7月1日起，執行國六b標準。除了時間緊迫外，新標準的執行要求也讓車企們備感壓力，比如，雖然國六b和國六a標準在要求形式上差別不大，但國六a標準的第一類車CO排放量要求小於700mg/km，而國六b要求CO排放量小於500mg/km。
面對國六的標準，對很多車企來說，以目前的技術水準想達到標準，存在相當大的壓力，儘管相應的技術產品可以實現，但實現量產的時間比較緊張。
而且根據環保部和國家質檢總局發佈的公告，對於大氣環境管理有特殊需求的重點區域可提前實施國六排放限值。北京作為霧霾重度污染區之一，有消息稱其有可能跳過國六a標準階段，提前於2020年7月1日執行國六b標準。目前北京市還沒有正式組織相關研討會，但這種提前實施的形式是有可能的。包括上海、廣州這樣的人口密集、汽車保有量大的發達城市也可能和北京一樣提前執行國六b標準。
國內的自主品牌在傳統燃油車方面的技術儲備不足，想到2020年達到國六b標準並不容易，而海外品牌，正如前面提到的，儘管以現有的傳統發動機技術可以實現，但距量產階段還有一定距離，時間上也是比較緊張。所以在此情況下，不排除部分車企會暫時停止在這類城市銷售傳統車，而僅售新能源汽車和混動式汽車的可能。