冬筍是立秋前後由毛竹的地下莖側芽發育而成的筍芽，因尚末出土，筍質幼嫩，是一道人們十分喜歡吃的菜肴。主要產區為江西、浙江一帶。雖然採挖冬筍影響竹子繁殖，但合理採挖不僅可以保證竹子正常生長，也可以增加經濟收入，滿足消費者需求。
冬筍是一種富有營養價值並具有醫藥功能的美味食品,質嫩味鮮,清脆爽口,含有豐富的蛋白質和多種氨基酸、維生素,以及鈣、磷、鐵等微量元素以及豐富的纖維素，能促進腸道蠕動，既有助於消化，有能預防便秘和結腸癌的發生。冬筍是一種高蛋白、低澱粉食品。它所含的多糖物質，還具有一定的抗癌作用。
竹筍是竹的幼芽，有竹肉、竹胎、竹芽之稱。它的品種繁多，一年四季都有出產，按時節分，春天破土而出的稱“春筍”；夏秋時節收穫的稱“夏筍”；冬季收藏在土中的稱“冬筍”，但以春筍和冬筍較為珍貴，尤其春筍筍體肥大，美味爽口。
冬筍是立春前還沒有出土的南竹的幼筍,春筍是立春後已經在泥土面上冒尖或者全部出土的南竹的筍。冬筍通身沒有一點綠顏色，特別是筍尖是沒有一丁兒綠色，只要一露尖，就是春筍了。
春筍是立春後踩挖的筍，以其筍體肥大、潔白如玉、肉質鮮嫩、美味爽口被譽為“菜王”。又被稱為“山八珍”。因其種類較多，如毛竹、早竹、石竹、淡竹、刺竹、綠竹、剛竹、麻竹等，可葷可素，做法不同，風味各異。
竹筍一年四季皆有，但惟有春筍、冬筍味道最佳。烹調時無論是涼拌、煎炒還是熬湯，均鮮嫩清香，是人們喜歡的佳餚之一。
冬筍是直接從土裡面挖出來的;早春筍在民間又叫‘頂土花筍’，就是筍子快從土中冒出來的時候，這種筍子無論是營養價值還是經濟價值都接近冬筍，所以價錢也差不多。春筍是已經破土而出的，比較好採摘，所以價錢不貴。
那麼到底如何分辨春筍、冬筍呢?
一是看：春筍毛多，而且外麵包著的皮有黑色條紋，整體顏色發黑，而冬筍外面的筍皮是金黃色的，沒有黑色條紋。即使菜販子故意把毛清理了，肉眼也能分辨;二是摸：冬筍的外皮都是緊緊包在一起的，摸上去很實在，而春筍外皮有點鬆動。
此外，冬筍的個頭也偏小一點，大部分都在三兩左右，而春筍多在半斤以上。毛筍的筍殼又黃褐色至褐紫色，密佈棕色刺毛和深褐色斑點、斑塊，筍體較冬筍大，筍殼松裹筍肉，筍肉泛黃，一般作為菜肴為主。筍期3月中旬至4月下旬。
冬筍主治：食欲不振、胃口不開、脘痞胸悶、大便秘結、痰涎壅滯、形體肥胖、酒醉噁心等病症。
冬筍素有“金衣白玉，蔬中一絕”的美譽。每年一二月份，正是吃冬筍的好時節。和春筍、夏筍相比，冬筍品質最佳，營養最高。它含有豐富的胡蘿蔔素、維生素B1和 B2、維生素C等營養成分。其所含的蛋白質中，至少有16—18種不同的氨基酸。食用冬筍能幫助消化和排泄，起到減肥、預防大腸癌的作用。它還對冠心病、高血壓、糖尿病等，有一定的食療作用。
冬筍吃法有很多，葷素皆宜。由於含天冬醯胺，配合各種肉類烹飪，會更鮮美。
筍尖嫩，爽口清脆，適合與肉同炒。
筍衣薄，柔軟滑口，適宜與肉同蒸。
筍片味甘肉厚，適合與肉燉食。
另外，吃時一定要注意。因為冬筍含有草酸，容易和鈣結合成草酸鈣，所以吃前一定要拿淡鹽水煮5—10分鐘，去除大部分草酸和澀味 。