雷鋒網按：一年一度的CES（消費電子展）已經成為VR發展歷程中一個個重要的時間節點，作為近幾年CES上的新星，VR是當前最熱的技術之一。CES 2017即將開幕，雷鋒網將帶領大家一起回憶近四年來VR在CES上的變遷和進展。
本文作者Paul James，由雷鋒網編譯，未經許可不得轉載。
CES 2013 / 2014：VR的早期時代
2012年，Oculus Rift面世。隨即，Oculus在CES 2013上展示了還未量產的Rift頭顯原型，隨後發佈的DK1在Kickstarter上取得了空前成功。新聞媒體對該產品的反應普遍很積極，不過那時的VR還處在嬰兒時期，科技評測網站Test.com對Rift產品原型的上手視頻讓我們對接近完成的Rift DK1有了初步的瞭解。Test.com的上手視頻展示了基於Unreal Engine 3開發的城堡場景，而這個場景幾乎成了早期最出名的VR程式Rift Coaster的標誌性場景。
在CES 2013之前，就已經有媒體報導過Oculus Rift，其中最引人矚目的當屬id Software的聯合創始人John Carmack在2012 E3大會上展示的定製版的Oculus Rift，而這款設備則是Rift的發明者Palmer Luckey（未來Oculus VR的創始人）親自寄給他的。不過，CES 2013是Oculus VR第一次以公司整體出現在大眾面前。
Oculus’Pre-DK1 原型，CES 2013
在Oculus取得成功之後，一時間湧現了大量的沉浸式技術創業公司，在CES 2014上Oculus被搶去了不少風頭。其中，獨特的回射CastAR系統（由Valve開發）讓我們看到了增強現實在未來的可能性，Avegent則展現了他們在技術上令人印象深刻的私人媒體播放機Glyph，PrioVR則嘗試了入門級別的運動追蹤/VR輸入系統。
但是Oculus仍然是CES上的明星，他們解決了DK1中存在的兩個最大的技術性缺陷，並展示了最新的產品原型。Crystal Cove頭顯集成了一組紅外LED燈，一個可以用來定位的追蹤攝像頭，以及一塊低視覺殘留的螢幕。這些改進大大提升了用戶體驗，並為2016年消費級別的Rift提供了基礎技術平臺。CES 2014閉幕幾個月之後，Facebook以20億美元的價格收購了Oculus VR。
Oculus Rift Crystal Cove， CES 2014
CES 2015：消費級別的VR漸成雛形
在CES 2015上，VR和AR領域的進步明顯，但是隨著VR概念的火熱，巨大的經濟利益也吸引了很多想分一杯羹的機會主義者。
最臭名昭著的例子當屬在當時具有傳奇色彩的3DHead系統。這款產品聲稱可以利用現有技術，在沒有鏡頭的情況下提供完整的虛擬實境體驗。在億萬富翁Alki David的支援下，這款產品採取了激進的行銷措施（後來被證明具有誤導性），在已經激怒了VR社區的情況下，仍然採用了“Oculus殺手”這樣的宣傳語，並在Oculus的展位旁打出這些口號。3DHead的體積龐大，神似H R Geiger裡面的外星人頭。雖然3DHead外觀不怎麼吸引人，而且宣傳廣告也做得很爛，但是我們仍然盡最大的努力不做預先判斷。然而，在試戴過3DHead，並採訪了看起來很真誠的James Jacobs（當時的COO）之後，結果很明顯：往好了說，3DHead是一款糟糕的產品，往壞了說，3DHead就是一場徹頭徹尾的騙局。如果你看過James Jacobs的採訪，你會發現，3DHead比預期的還要糟糕。
不過，除了醜聞之外，VR也展示了前途光明的一面。Oculus帶來了最新的產品原型Oculus Rift Crescent Bay。這款產品於2014年9月在Oculus第一次開發者大會上展示，Crescent Bay讓我們看到這款將在來年3月份發佈的產品是多麼棒。它集成了高品質的耳機（採用了定制的內聯DAC和放大器），超輕的結構，以及後置的紅外LED集群以及單目攝像頭，用來進行360°的位置追蹤，並且採用了雙OLED面板以及菲涅爾透鏡。和Crescent Bay之前的Rift設備不同，這是Oculus第一款看起來像消費級別的產品。
Oculus Rift Crescent Bay
在2014年的柏林IFA大會上，三星發佈了與Oculus合作的移動VR頭盔“Gear VR”，該款設備需要配合Galaxy Note 4使用，其表現在當時確實令人印象深刻。隨後，Gear VR也出現在了CES 2015上。由於Oculus的CTO John Carmack非常好移動端虛擬實境的未來，當時Oculus在CES的展位也重點展示了這款設備。
在2015年的CES上，一個新的挑戰者——Razer也加入了戰局。這家廠商宣稱避開了Oculus的專利技術，而且不同於Oculus的封閉，它向開發者開源了產品的硬體和軟體。Razer的OSVR（Open Source Virtual Reality ）平臺是和它的第一款VR旗艦設備HDK（ Hacker Developer Kit ）套件一起上線的。這款頭顯可以拆分並重新設計，然後分享到社區。這種建立在開源API上的VR平臺在當時確實像一股清流，儘管跟Rift比起來有很大差距，但是不失為一次讓人耳目一新的嘗試。
OSVR HDK Headset
大多數人不知道的是，當時Valve和HTC正在合作秘密開發一套虛擬實境系統，而這款產品將會震撼剛剛起步的VR產業，成為Oculus在PC VR領域第一個真正有力的競爭者。2015年3月份，在巴賽隆納舉行的MWC上，HTC發佈了由SteamVR提供技術支援的Vive頭顯，並在隨後舉行的遊戲開發者大會（Game Developer Conference ）上搶盡風頭。Vive採用的是Valve最新的基於鐳射的室內追蹤技術“LightHouse”，配合當時的運動手柄，使得手勢輸入的精確度達到了前所未有的水準。Vive的加入，使我們對未來的消費級VR產品的未來有了更清晰的認識。
HTC Vive (DK1), SteamVR手柄，鐳射基座
然而，在2014年3月份發佈了由PlayStation 4驅動的Morpheus頭顯（Playstation VR的前身）的索尼，由於將重心轉向了更加傳統的消費類電子產品線，在CES 2015上卻缺席了這場VR盛宴。如果當時索尼能夠堅持推進Morpheus，那麼PlayStation VR在2015年底的時候很可能會成為大眾消費市場的最大希望之一。
此外，Sixense也展示了他們STEM運動控制器的最新版本。這家公司在2014年的時候成功的趕上了VR的浪潮，旨在填充VR控制器市場的空白。在CES 2015上，這家公司還演示了集成了IMU的控制器，以解決電磁系統中存在的漂移和失真。這款當時讓人驚豔的設備在Kickstarter上吸引了很多支持者，Sixense承諾會在2015年的年底發貨，然而直到現在，這家公司都還沒有實現這個承諾。
CES 2016：消費類VR產品之戰
CES 2016正式拉開了VR元年的序幕。很多業界觀察者在2015年的時候就期待第一代消費級別的VR產品的來臨，當時的硬體已經成熟，而且讓VR重生的功臣Oculus的種種跡象也支撐了這一觀點。不過，後來證明，直到CES 2016，我們才能預定到第一款消費類的VR頭顯。2016年1月6日，Oculus Rift正式開始接受預定，預期3月份發貨，而且承諾給Rift早期的Kickstarter早期支持者免費贈送一部Rift。然而，由於糟糕的物流管理，以及零部件短缺，導致Rift的發貨出現困難，日期不斷推遲。
消費者版本的Oculus Rift
整個2015年，作為Rift最大的競爭對手，HTC Vive不管是在公眾認識還是公關口碑方面都取得了現象級的成功。它的空間定位技術以及能夠精確追蹤的SteamVR運動手柄在世界範圍內成為VR的演示範本，而且它的沉浸式交互娛樂體驗也非常棒。Oculus的障礙在於對坐下和站立兩種特定模式給予了過多的關注，更為致命的是Rift的套件並不包括運動手柄，使得Vive成為第一個提供完整的VR解決方案，並將房間規模的VR體驗販售給消費者的產品。不管怎麼說，2016年4月Vive的發佈使得VR市場形成了以Oculus和Vive為首的兩大陣營的格局，也成為了兩派擁護者對戰的開端。
Vive DK1 (左)， Vive pre（右）
為了使Vive更快地的被大眾市場所接受，HTC抓住機會，向大眾展示了Vive最終形態的諸多可能。在CES 2016之前，我們已經見識過Vive的開發者套件的反覆運算，實際上，Valve在CES 2016上展示了硬體部分的演變，而在演示現場，HTC則展示了最新的Vive Pre，相比之前的產品，Vive Pre大大增強了硬體性能。Vive Pre裝載了全新的前置攝像感測器，使得用戶在使用過程中能夠看到周圍的真實環境。Vive Pre還具備了Mura校正功能，能夠最大程度的減小兩塊OLED螢幕之間的重影現象，而且體積也比前代產品更小。Vive Pre後來被證實就是4月份發佈的最終零售版本，雖然離HTC宣傳的“重大突破”仍然很遠，但是HTC的速度仍然令人振奮。
至於VR的輸入終端，Virtuix展示了Omni跑步機，以及一款全新的FPS（第一人稱射擊）遊戲。雖然Omni的體積龐大而且笨重，但是一旦你投入其中，就會迷上這種獨特的VR移動體驗。同樣的，Rudder VR也在CES 2016上展示了最終成品，並宣佈將在2016年開售。此外，還有一家實驗性的輸入裝置Rink，承諾將為三星的Gear VR開發配套的電磁場位置輸入追蹤控制器，然而其早期產品模型的實際表現卻讓人大失所望，而在CES大會之後，就再也沒有它的消息。
在CES 2016上，由於Sensomotoric Industries公司在凝視輸入和視網膜凹式渲染方面取得了重大進展，眼部追蹤終於在虛擬實境上有了用武之地，並在Oculus Rift DK2得以展示。眼部追蹤，最近剛發佈的FOVE頭顯的主打賣點，由於其明顯的體驗和性能優勢，或將成為未來消費級虛擬實境產品中的必備功能。
此外，Oculus第一次在CES展示了他們的追蹤運動手柄Touch，不過這款手柄在2016年底才正式發售。
以上可以算得上是一部關於VR的CES編年史。CES本質上是一個主打硬體的展會，因此很少覆蓋到開發者和業界在VR內容產業方面取得的重大進展。事實上，所有重要的VR產品都已經發佈零售版本，而Oculus、Sony、Valve/HTC如今在重點佈局內容生態鏈。今年CES關注的重點將不會是硬體的改版，更多的將會是對下一代VR硬體技術的前瞻。或許，我們將看到很多無線VR產品，眼部追蹤領域的進展，以及一系列圍繞VR開發的輸入裝置。CES的樂趣在於未知，此次的CES上會有哪些關於VR的驚喜呢？敬請關注雷鋒網的後續報導。
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