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G胖在別處

“G胖”(本名Gabe Newell)一絲不動地坐著,身體微微前傾,他將雙手放在腿上,只有眼睛在轉動。G胖的雙眼快速來回轉動,他似乎在傾聽,可我覺得他人亦在別處,思索著未來。

G胖的說話方式證明了這一點。他沒有準備發言稿,隨心而談;他遠離企業教條和空洞的遠見;他承認自己曾經犯的錯,又或者在職業生涯最大的一次賭博上,他也許錯了。

我採訪過數百名遊戲開發者和數百個公司CEO。我的職責是想方設法讓受訪者遠離腳本,說出一些真實、有趣的東西。但G胖不需要我如此費勁。他似乎不在乎形象,就像是一個想到什麼就說的男人。G胖不願聊每個人都很熟悉的趣聞軼事,或者提一些庸俗的口號。他會傾聽、思考,然後才開口說話。

我希望自己不會被G胖的名氣震住。他在職業生涯中取得了許多傑出成就,包括獲得巨大的財富。他是互聯網上的紅人,被玩家描繪成一個掌握著帝國權威,像基督那樣的人物。在Valve,G胖和一群非常聰明的同事打造了幾乎壟斷PC遊戲零售市場的Steam。與此同時,他們還推出了一個VR硬體平臺,並進軍電子競技領域。Valve製作的遊戲亦長盛不衰。

G胖的整套工作理念是為聰明人提供空間,讓他們做想要做的事情,看看接下來會發生些什麼。Valve在一本員工手冊中,詳細描述了公司如何實現這個理念。

隨著岩田聰先生于2015年去世,我想不到遊戲行業還有誰比G胖更聰明——他一直在挑戰現狀,推動著遊戲行業向前發展。

G胖可以用他的巨大財富做任何事情,不過他仍然選擇工作。工作讓他興奮。

與媒體對話

但G胖常常讓人覺得冷漠,他似乎遠離遊戲行業,很少在公開場合抛頭露面。G胖偶爾會走上舞臺展示某個新產品,或者領取一個獎項,不過他既不會頻繁出現在DICE、GDC、PAX和E3等活動現場,也不會發一連串推文高談闊論。

G胖極少接受媒體採訪。過去幾年我努力試圖採訪G胖,卻一次都沒成功。有趣的是我現在到了一個非正式的媒體活動現場——事前沒人告訴我們G胖也會出席——G胖走進房間、入座,然後就開始談話,仿佛這就是一次公司內部規劃會議。

G胖之所以決定舉辦這次活動,唯一的原因是在Reddit AMA版塊回答網友提問後,G胖認為他應當稍稍向外界介紹一下Valve的現狀。

我問G胖,你是不是不喜歡跟媒體對話。

“說實話,我有點厭倦聽我自己說話。所以我覺得其他人也很煩聽我說話。不過沒問題,跟你們這些傢伙聯繫是與我們的消費者聯繫的一種方式,他們為我們付帳。”

今年是Valve公司創辦的第21年,G胖是否正在籌畫任何慶祝活動?

“我們不太喜歡往回看。”他回答說,“每隔一段時間就有人說,‘難道我們不應該慶祝這個里程碑嗎?’其他人會說,‘不,我們應該完成更多的工作,因為還有一些很酷的事情需要我們去做。’我們公司21歲了,所以我猜我們會喝Jäger酒,這是每個21歲的人都會犯的錯誤,對吧?”

虛擬實境

Valve是一家私人公司,他們通過Steam積聚了巨大財富,不過虛擬實境是Valve目前著重佈局的領域。G胖也對VR話題最感興趣,這給人一種感覺:Valve的使命似乎就是盡最大努力,推動VR朝著它應當去的方向前進。

在去年,Valve和HTC聯合推出了HTC Vive。Vive是一個讓人印象深刻的VR頭顯,但鑒於其售價較高且軟體還更像是試驗品,它對主流用戶的吸引力相當有限,VR仍處在初期發展階段。

G胖認為VR硬體所面臨的現狀,與個人電腦在上個世紀80年代剛剛進入市場時相似。在當時,個人電腦被視為一種酷炫產品,人們購買了它,卻不知道它的實際用途。

“差不多在1981年,那時個人電腦剛剛問世,每個人都用它來記食譜。(大笑)後來有人開始用它做一些奇怪的試算表,這樣一來,企業也突然有了使用個人電腦的理由——雖然IT部門的人討厭它們。”

“你總是會感到驚訝。我個人覺得DS有點愚蠢,我以為索尼會在那一代掌機市場碾壓任天堂,不過很顯然,DS才是最後的贏家。”G胖說,“再舉個例子,當我第一次玩《Wii Sports》時就覺得,天啊,Wii有太多等待值得我們探索的潛力。”

“所以就算你正在做一個產品,就算你有一個非常好的初始實例證明它有潛力,它的潛力也未必會很大。又或者它擁有巨大潛力,不過只有當許多人願意嘗試和冒險,才能發現它們。”

G胖希望開發者對VR保持信心,雖然VR硬體的使用者量還很小,但G胖相信VR是一個可持續發展業務,在可預見的未來將穩定增長。

根據Valve官方統計,目前Steam擁有大約1300款VR軟體。在2016年下半年,Steam平臺VR軟體的每月活躍使用者人數增長了86%。這家公司稱有30款VR軟體在Steam的收入已經超過25萬美元。

“還比較樂觀,我們認為VR將會變得偉大,正朝著我們預期的方向發展。”G胖說,“當然,如果它徹底失敗,我們也會坦然接受。”

“如果你從不嘗試、不失敗,那麼可能就會錯過嘗試一些有趣的事情。所以我們希望找到能讓玩家歡呼的內容,實現一次巨大飛躍。”

開放平臺

G胖是開放平臺的宣導者,他長期支持Linux,還曾公開批評主機製造商和他的前東家微軟。

在上個世紀的八九十年代,G胖曾為微軟工作,對早期Windows作業系統的設計發揮了重要作用。不過G胖一直在批評最近幾個版本的Windows和Xbox Live,他說某些平臺應當感到愧疚,因為它們“創造了一個像iPhone那樣的封閉花園,向整個行業收取租金,並阻攔競爭對手進入市場。”

“我們才剛剛起步。”G胖補充說,“Vive是市場上最昂貴的VR設備,它在為使用者提供VR體驗方面還有很大的改進空間。在創作讓人信服的內容前,我們需要找出VR硬體和軟體的所有問題,並解決它們。”

“所以VR必須開放,對嗎?我們需要開放的硬體標準,我們需要開放的軟體標準,這是開發者探索VR領域所需要的。只有這樣我們才能從自己以及他人的成功和失敗中總結經驗教訓,然後才能創造出許多偉大的VR應用。”

成本和升級

與上市公司不同,Valve可以對VR的潛力持謹慎態度。G胖坦稱在短期內,他認為VR市場的規模不會快速擴大。

“有人說VR硬體將會銷售幾百萬套,他們贏得了關注,但我不這麼看。我覺得沒有任何一套軟體的內容,足以說服數百萬人改裝他們的家用電腦。”G胖說,“與一年前相比VR行業有進步,不過這是一個緩慢、痛苦的過程。我們對VR的發展方向感到滿意,但它的發展速度不像其他公司所說的那麼快。”

價格是阻礙VR普及的最大障礙。一套Vive頭顯售價800美元,同時還需要使用者為它配備一台高端電腦。不過G胖說,降低售價也很難讓VR設備快速吸引更多使用者。

“如果你將市面上現有的VR設備降價80%,整個市場的規模也不會變得龐大。人們為什麼每天要花20個小時體驗VR?你仍然找不到一個讓人信服的理由。”G胖說,“我們認為高端VR市場會發生一些有趣的事情,只有當你創造出能夠讓數百萬人對VR感到興奮的內容,才會開始考慮怎樣降低成本。有句話說得好,過早降低成本是萬惡之源。”

G胖稱Steam當前的業務重點是提升硬體。隨著技術發展,他相信VR頭顯將變輕、變小,解析度會上升。“未來的某一天,VR的刷新率將會變得比你在電腦或手機上看到的任何東西都高得多。到2018或2019年,我們會看到VR行業超越任何其他顯示技術,我們將會談論VR讓人難以置信的高解析度。”

遊戲和其他內容

Valve目前正在開發三款VR遊戲,據G胖說,這三款遊戲各不相同,並且它們都傾向於是正式遊戲,而不是試驗性的作品。

G胖沒有談這三款遊戲的細節,不過他透露它們都不是基於Valve既有遊戲作品改編的。

“我們為《半條命2》和《軍團要塞》推出過VR模式,體驗挺新奇,不過還不足以說服人們購買VR設備。沒人會因為能使用VR看電影而購買它們,你得渴望並心態樂觀地去發現VR的獨特特徵,這在任何現有的平臺上是不可能的。”

活動期間,一個YouTube主播向G胖問到《半條命3》,卻沒有得到任何答案。G胖似乎想讓公司將所有能量投入到VR——任何投入非VR業務的能量都像被浪費了。不過這也許是我的誤解,我們拭目以待。

G胖相信VR是一個將會改變世界的巨大技術,而他顯然渴望成為推動這次改變的一員。

“消費者實際上很理性。消費者說,我的朋友有一台(VR設備),我看到了新遊戲或其他內容,它們挺有趣,所以我也要購買一台。”G胖說,“開發者們超級興奮。在VR行業,誰都不會對工作感到厭倦。如果開發者在製作第一代產品時有一個想法,那麼他們現在已經有了十個。”

“所以在我看來,這種感覺讓人興奮,會讓他們感到自己的努力收穫了成果,他們會越來越認為VR值得投入。”

本文編譯自:

polygon.com

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