自從把人工智慧、VR、AR 當做戰略佈局方向之後，百度一直動作不斷。
2 月 14 日，由百度創始人李彥宏親自帶隊的百度風險投資公司（簡稱百度風投，Baidu Venture）對外公佈了成立後的第一個投資專案，將參與美國虛擬實境/增強現實公司 8i 總計約 2700 萬美元的 B 輪融資。
8i 這家公司定了個“小目標”，要讓 VR/AR 成為智慧手機的標配
2014 年成立於紐西蘭的 8i 公司專注於 VR/AR/MR 領域，通過 3D 成像技術實現人物圖像的捕捉、追蹤，並致力於將虛擬實境和增強現實技術與移動設備和個人體驗進行有機的結合。
在 8i 公司即將上線的移動應用 Holo 中，8i 將把以往只能通過 VR 頭顯設備實現的全息影像放在了智慧手機上。通過手機中內置的攝像頭和感測器，Holo app 將對周圍的環境和景深進行掃描探測，使用者可以從已提前製作好的全息影像中選擇出自己喜歡的形象，在鏡頭中與其互動。比如，你可以讓一隻背著吉他的黑猩猩站在你的手上唱歌。
（Holo 使用效果圖，圖片來自：Google Play）
目前，Holo 的開發還處在一個比較初級的階段，僅支援在搭載了 Google Tango 軟體和特製感測器的聯想 Phab 2 Pro 上運行。不過 8i 的 CEO Steve Raymond 表示，未來 Holo 將會適配更多僅具備基礎攝像識別功能的設備。
對 8i 來說，儘管在技術和內容生產方面還處在不斷摸索的過程中，但將 VR/AR 內容從特製設備中“解放”出來，使其成為每個人通過手機就能體驗的產品，這將是一個很有潛力的市場。
根據 IDC 的統計資料，到 2020 年，VR 設備的出貨量預計將躍升至 6480 萬台，AR 設備的出貨量則將要從去年的 40 萬台攀升至 4500 萬台。如果 8i 的“混合現實”技術真的能在智慧手機上實現，這個市場規模還將變得更大。
市場對 VR/AR 的期待是有目共睹的。蘋果公司 CEO Tim Cook 曾不吝自己對 AR 的讚美，認為這是一個令他興奮的技術創新。近年來，蘋果公司也在不斷通過收購和技術研發在廣泛佈局 VR/AR 領域。
（圖片來自：Business Insider）
此前，曾有傳言稱蘋果將推出 AR 眼鏡，但 Cook 在近期做出回應稱：“在我看來，AR 就像是 iPhone 中的晶片一樣，並不屬於獨立產品——而是一項核心技術。”他還表示：
AR 還需要一段時間才能發展成熟，眼下還面臨著大量相當困難的技術挑戰，但它的影響力勢必將非常深遠。我們會高度關注其何時實現、如何將其深層融入生活。我們將依賴於 AR 技術，正如我們已經很難想像當初沒有手機的日子一樣。
可以見得，VR/AR 的“平民化”，將是未來的發展趨勢。對此，Raymond 表示：
現在就是處在一個‘先有雞還是先有蛋’的階段，這個市場上現在最缺的是創造力，所以我們需要打造一些更方便操作的、性價比高的工具，讓更多有創造力的人去共同生產內容。
在本輪融資中，包括時代華納、百度風投、Hearst 風投、Verizon 風投等機構紛紛出資，將為 8i 的 VR/AR “平民化”之夢增加更多的可能性。
百度不願錯過的人工智慧，科研投資“兩手都要硬”
在百度首席科學家吳恩達看來，智慧手機將成為 AR 技術發展的重要推動力量。他認為，中國是一個“手機優先”的社會，極高的智慧手機普及率和應用頻率將使得 AR 在中國有更快的發展。因此，百度非常看好 AR 的前景和商機。
（圖片來自：科學中國- 中國網）
去年 8 月，百度在智慧行銷解決方案大會上發佈了一款針對智慧手機開發的 AR 平臺 DuSee。它能夠利用現有的智慧手機硬體去“認知”真實世界的 3D 環境，從而實現手機中的虛擬影像與真實世界的互動。
百度表示，相比于市面上現有的、僅把電腦生成的圖像簡單疊加在現實世界的畫面中的 AR 應用，DuSee用到了複雜的電腦視覺和深度學習技術，能更加智地實現虛擬和現實的即時互動。而坐擁海量活躍用戶數的百度，也將把 DuSee 與旗下的應用進行整合，為各行業提供智慧的行銷解決方案。目前，歐萊雅和梅賽德斯·賓士都已成為百度的合作夥伴。
（百度 DuSee 測試效果，圖片來自：MIT Technology Review）
去年 9 月 13 日，百度宣佈正式成立獨立的風險投資公司，將專注於人工智慧、VR、AR 等下一代科技創新項目，集中投資於早期專案，第一期基金規模將達到 2 億美元。
今年 1 月，百度宣佈成立增強現實實驗室 AR Lab，成為繼百度矽谷人工智慧實驗室、深度學習實驗室和大資料實驗室之後的第四個人工智慧實驗室。AR Lab 主任吳中勤表示，未來將迎來人機互動的全新圖像時代，百度將首先從電商領域發力。
2 月 6 日，百度宣佈前聯想之星合夥人劉維作為副總裁正式加盟百度，擔任百度風投 CEO，全面負責各項工作。劉維在加入百度之前，一直負責 TMT、人工智慧領域的投資工作，而與劉維一同加入的齊玉傑和蔡薇，也都在科技創投領域有豐富的投資經驗。
（百度風投 CEO 劉維，圖片來自：香港矽谷）
如今，百度風投終於獻出了首秀，開始為百度人工智慧的佈局開拓戰場。消息稱，百度這次不僅會參與投資，還將與 8i 展開更多的合作。
一度錯過創新風口又負面新聞纏身的百度，渴望重回輝煌的願望是迫切的。李彥宏曾在百度世界大會上表示，人工智慧是百度核心中的核心。從百度的動作來看，如今不僅挖來吳恩達、陸奇這樣的人工智慧大牛，加大對自主研發的投入，還不斷通過資本手段佈局未來的科技，相當於為人工智慧戰略買了份雙保險。
題圖來自：Forbes