科學家一直在研究一種綠色可持續的輪胎製備工藝，傳統生產汽車輪胎需要的合成橡膠是石油副產品——異戊二烯(isoprene，橡膠基質)，而明尼蘇達大學的科研團隊經過長期研究，找到一種全新催化劑和製備方法。應用突破性的微生物發酵新工藝，能夠從木製品和草等植物中催化煉製異戊二烯，從而大大提升該工藝的綠色環保程度。
新催化工藝讓橡膠輪胎環保製備成為可能
新工藝從植物糖（如葡糖）的微生物發酵開始，轉換為衣康酸（itaconic acid），與氫化合反應生成methyl-THF的化合物，加入最新發現的催化劑磺化聚苯撐(S-PPP，Phosphorous Self-Pillared Pentasil），可讓methyl-THF化合物脫氫生成異戊二烯。這項新製備方法催化效率可高達90%，意味著生成產物中絕大部分均為異戊二烯，完全可以滿足生產汽車輪胎以及其它高級橡膠產品的需求。
這項研究的主導者、明尼蘇達大學化學工程助理教授Paul Dauenhauer表示“全新催化劑磺化聚苯撐(S-PPP，Phosphorous Self-Pillared Pentasil）的表現令人驚喜，這種全新的固體酸催化劑極大地提高了催化效率，使得環保可再生地生產橡膠基質異戊二烯成為可能。”