現在，馬歇爾大學醫學院的住院醫生們現在有了一個全新的工具來演練內窺鏡，在真正接觸自己的病人之前，他們可以使用這一手段來掌握內窺鏡的用法。
近日這家大學在Cabell Huntington醫院舉行了儀式，對外公開了其最先進的模擬實驗室，該實驗室可以模擬內窺鏡手術的真實視覺和感受。
這套虛擬實境裝置可以讓學生們練習使用內窺鏡、上消化道內鏡和支氣管鏡。就像是在醫院那樣給病人做內窺鏡檢查一樣，學生們可以在一個模擬的人體中進行導航。同時，視覺內容會呈現在一個顯示器上，就像是在進行一場手術那樣，學生們使用的設備可以真實地進行操作，並且隨著每個動作會有相應的回饋，比如在虛擬的腸道或肺部進行操作時的推拉動作，會導致相應的回饋。
“在手術過程中，同時看到和感受到自己的動作是非常重要的，”外科手術實習項目總監Farid Mozaffari說道。“也就是說，你不止能夠看到它，你還可以感受到這些器官帶來的真實感受，就像你在對真正的病人進行操作一樣。”
該模擬實驗室是馬歇爾醫療健康專案的一部分，學生們會在每一場虛擬手術之後獲得評分和回饋，這種虛擬的手術還可以設定簡單、複雜、緊急等不同的等級。Mozaffari認為，這就像是虛擬的飛行員訓練過程，學生們在真正對真人進行手術之前，必須要瞭解和熟悉全部過程。
雖然VR頭顯正在逐漸進入市場，並且虛擬實境技術也已經取得了巨大進步，但Mozaffari仍然認為它還不是一個完美的人體替代品。
“在培訓解剖學只是的過程中，虛擬實境是很好的屍體替代品，”Mozaffari說道。“但是有很多東西是需要在看的同時去感受的。通過使用虛擬實境技術，或許在不久的將來，你可以獲得感覺和觸覺方面的回饋，但這是很困難的。很明顯，我們還沒有到這一步。”
這個VR實驗室捐獻給了David Denning博士，他是這家醫院手術部門的主席。
“在過去的30年間，對大部分經歷過該項目並且成為出色的醫生的學生來說，每個人都會指出對他們啟發最大，從第一天當住院醫生到真正走上手術臺那天對他們幫助最多的人，這個人就是Denning博士。”Mozaffari說道。該模擬工作室是馬歇爾的首個內窺鏡模擬工作室。同樣，模擬器也應用在腹腔鏡，或者難度更大的手術過程中。