別看今天的冬至不過是不起眼的節氣，但是在古代，冬至的重要性遠遠超過清明、端午等節日，被稱作“亞歲”，意思是僅次於春節的重要節日。到了漢代，冬至的地位進一步提高。在這一天，全國都要放假休息，無論是軍隊、農民還是商旅，都要休整。
冬至是一年當中陽氣最弱、陰氣最盛的時候。一般認為，冬至為一陽生。陽氣潛藏在腎中，仿佛一點微弱的火苗，只有精心呵護才能逐漸生髮。正因如此，很多老年人會在冬至前後出現腎陽虛的傾向，表現為夜尿多、小便頻、畏寒肢冷、精神倦怠，風濕骨病、心血管疾病等，也容易在這個時候集中發作。
儘管當代人的生活條件比從前好很多，但是冬季禦寒依然不可忽視。尤其是年紀大的老年人，更要防止因為低溫而導致的各類疾病，如心腦血管病、消化系統疾病和泌尿系統疾病。
另外，冬至適宜多吃麵食，由於麵食容易消化，所以在冬至前後脾胃虛弱的時候吃一點，可以減輕胃腸道的消化負擔，起到溫養脾胃的作用。對於乏力、怕冷、沒有精神、腰膝酸軟的老人來說，吃羊肉大蔥餡的餃子，最為合適。
冬至吃什麼食物能禦寒
1.羊肉
北方不少地方有冬至吃狗肉和羊肉的習俗，中醫認為，羊肉、狗肉都有壯陽補體的功效。事實上，在江南地區，蘇州人從冬至這天起也開始進補，所吃的正是馳名中外的吳中藏書羊肉。
2.豬肉
相比於羊肉和牛肉，豬肉的蛋白質含量比較低，而脂肪含量高。豬肉能提供人體必需的脂肪酸。豬肉性味甘成，滋陰潤燥，可提供血紅素和促進鐵吸收的半胱氨酸，能改善缺鐵性貧血。
3.黑米
黑米不像白米那樣精加工，而是多半在脫殼之後以糙米的形式直接食用，這種口感較粗的黑米適合用來煮粥。煮粥前先浸泡，充分吸收水分。泡米用的水要與米同煮，以保存其中的營養成分。還可以做成點心、湯圓、粽子、麵包等。
4.生薑
冬至的另一道民俗食物是臘味薑飯，生薑自然是其中不可或缺的重要角色。這一植物以肥厚而具辛辣氣味的地下根莖作為入饌的材料，細分來又有白姜、黃姜、黑肉姜、沙薑等不下十種，常見的生薑多半則是辣味適中的黃薑。
5.梨
梨是冬季水果中的首選，它含蘋果酸、檸檬酸、葡萄糖、果糖、鈣、磷、鐵以及多種維生素，梨有潤喉生津、潤肺止咳、滋養腸胃等功能。
6.堅果
中醫認為堅果多性味偏溫熱，其他季節吃得多容易上火，而寒冷的冬季則是“雪中送炭”了。此外，堅果多數能補腎，與冬季的對應臟器“腎”正好呼應。適量食用堅果，稱得上是冬至養生的竅門。