幾個月前，Oculus公司在年度開發者大會上發佈了兩項全新的VR社交功能，被簡稱為“Parties and Rooms”。Parties只提供了語音聊天功能，Rooms則提供了虛擬的聚會場所。今天，這些功能終於上線了。不過目前只支援Gear VR使用者，Rift使用者則需要等到2017年了。Oculus新添加的“Parties”和“Rooms”功能展示了該公司對於VR實現社交功能所作的努力，他們希望證明VR技術不僅可以應用於遊戲，還能連接世界。
在這周初三藩市的一次小型展示會上，我有幸體驗了這兩項新功能。當我戴上頭顯進入Oculus主介面時，Parties的介面就出現在了螢幕右側。它看上去和其它的聊天軟體極其相仿，你可以看到好友列表以及有誰線上;如果有人正在玩遊戲，你還能看到他們所玩遊戲的名稱。想要開始聊天的話，就直接點擊Party鍵，添加你想要對話的好友並且點擊“Start a Party”。如果你被邀請加入對話，也只需一鍵接受即可。“可以將它想像成是一通電話”，Oculus的產品經理Madhu Muthukumar說。目前為止你最多能同時和四個好友聊天，未來可能會更多。
如果說使用Parties像是打電話，那麼使用Rooms就如同和好友實際接觸。當你使用Party功能和好友聊天時，不僅希望聽到他們的聲音，還希望見到他們並進行實際的社交活動，就可以直接從Party介面跳轉到Room介面。我就被以為當時身在倫敦的Oculus產品經理Mike LeBeau邀請進入了Room介面聊天，接受邀請的那一刻，我便進入了一間虛擬房間。當我反應過來時，我已經和那兩位元產品經理一樣，擁有了虛擬形象。
這方虛擬空間擁有幾個不同的分區，在有的區域裡，你可以改變自己的虛擬形象;在另一個區域，你可以和好友一起看視頻;在桌游區，你可以玩紙牌和其它一些簡單的遊戲;還有的區域可以進去坐著聊天。每個虛擬形象前方都懸浮著一個可以自行控制的面板。你也可以通過注視並點擊頭顯觸屏而從一個活動室跳轉到另外一個。
有一點很有趣的是，當用戶們在講話時，虛擬形象會隨之活動。當我的好友和我說話時，他們的虛擬形象會直接看向我並同步他們說話時的嘴形。LeBeau告訴我虛擬形象的活動是在模仿你頭部動作，這有賴於手機中的方向感測器。同樣的，嘴部活動是在模仿你的聲音，而這則是通過軟體從你手機中挑選出的。這些聽上去可能有一點奇特，但正是它們，讓我和好友們在身處不同地方聊天時，也能仿佛置身同個房間。
Oculus為研發社交功能，進行過一些相關的社交試驗。就和可以讓用戶體驗共同觀影的Oculus Video一樣。但是Rooms和Parties進了一步，“我們希望你在VR世界中時，感覺和在真實世界裡一樣，”Muthukumar說，“你可以參加聚會，和其它使用者一起看視頻，一起玩遊戲並且和好友聊天。”另外，當你對自己的虛擬形象感到厭倦，如果你的機器支持的話，你可以直接跳轉到另外一個多玩家遊戲裡去。
目前，Oculus的社交功能和我們從Facebook上得知的其它VR社交體驗很不一樣。使用Facebook的社交功能時，你可以和夥伴們一起遊歷各處並且在那裡自拍。這也正是Oculus期望給予用戶的。“這將是推動VR發展的一頁”，Muthukumar說，“我們(Facebook和Oculus)都堅信VR能給予人們更好的社交體驗”。當然你需要慢慢來，Rooms和Parties相當於我們邁出的第一步。
“能和真正意義上身處世界各地的人們相會是一件很酷的事情”，他說，“我們都對此興奮地期盼著，希望奇跡早日實現。”