懷孕20~37周就出生的孩子為早產兒。在美國，早產兒約占新生兒10%。與足月出生的孩子相比，早產兒更容易出現腦癱、嬰兒猝死綜合征、多動症、焦慮症、哮喘、視力聽力問題和消化問題等健康問題。肥胖症、高血壓、先兆子癇、凝血障礙、吸煙、酗酒和吸毒等都是已知的早產風險因素。近日，美國佛羅里達州婦產科專家吉爾·赫切曼博士總結出更常見的“早產9大風險因素”，准媽媽們可以對照著提前做準備。
有過早產史。
早產史是早產的最重要風險因素。多項研究表明，曾經發生過早產的女性，再次生育時早產風險會增加30%~50%。
兩胎間隔太短。
多項研究表明，兩次懷孕間隔時間太短會增加早產風險。《英國婦產科雜誌》刊登一項研究發現，在生完頭一個孩子後12個月內就懷孕的女性中，妊娠39周前分娩的幾率超過50%。美國全國兒童健康品質研究所負責人斯科特·伯恩斯博士表示，兩胎間隔18個月最理想。
孕婦體重過輕。
另一項研究發現，雖然近一半女性孕期體重超標，但是仍有21%的女性孕期體重不達標。孕婦體重太輕本身就會增加早產風險。健康飲食和適度鍛煉是預防早產的重要方法之一。
細菌感染。
細菌性陰☆禁☆道炎、支原體感染和尿素原體感染等都會增加早產風險。
空氣污染。
紐約大學朗格尼醫學中心最新研究發現，每年空氣污染會導致1.6萬名新生兒早產。污染嚴重的城市情況更嚴重。
子宮頸太短。
因為治療宮頸上皮內瘤變等原因接受宮頸環形電切術的女性，子宮頸縮短，懷孕後早產風險也會隨之增加。
雙胞或多胞胎。
早產是懷雙胞胎或多胞胎孕婦的最常見併發症。美國“一角募捐步行基金會”（一個為早產嬰兒募款的組織）研究發現，雙胞胎和三胞胎早產風險分別會增加50%和90%。四胞胎以上早產風險更高。
夫妻抑鬱症。
研究發現，患有首發抑鬱症或復發性抑鬱症的女性，妊娠32周~36周早產風險增加三四成。丈夫首發抑鬱症會導致妻子在懷孕22周至31周時早產風險增加38%。
體外人工授精。
如今接受體外人工受精（IVF，試管嬰兒）手術的女性越來越多。僅2014年一年，美國輔助生殖技術協會的375個會員診所就完成近20萬例IVF手術，接生試管嬰兒6.5萬餘名。研究發現，通過IVF懷孕的婦女更容易發生早產。
早產的前期徵兆有哪些？
一、子宮收縮是早產的典型徵兆。
在懷孕29周至36周時，如果出現有規律的子宮收縮，而且頻率也很高的話，就可能預示著准媽媽有早產的危險。子宮收縮會造成胎寶寶的頭部壓迫准媽媽的直腸，出現強烈的便意感覺，而當陰☆禁☆道中有不正常的分泌物或者出現出血的情況時，就要盡速就診。但是在懷孕中晚期，准媽媽在體位變化或行路走急的時候會出現子宮收縮但沒什麼規律，而且收縮的頻率也不是很高，這種情況醫學上稱為假宮縮，准媽媽不必太過於擔心。
二、子宮頸擴張
在懷孕29周至36周時，子宮收縮頻率每10分鐘2次以上，准媽媽會開始感覺到酸痛，有點類似月經來臨般的腹痛，不止下腹部不舒服，還會痛到腹股溝甚至有持續性下背酸痛;嚴重的還會伴隨陰☆禁☆道分泌物增加及陰☆禁☆道出血。如果子宮頸的擴張比初次檢查時超過1cm，應該就是早產的陣痛，這時應立即去婦產科就診。
三、腹部肌肉發脹
在懷孕晚期，隨著子宮的脹大，可能會出現不規則的子宮收縮，這時一般不會伴隨有陣痛，經常在夜間出現的比較頻繁，在白天很少出現，這種現象在醫學上被稱做生理性宮縮，不會發生早產的情況。如果准媽媽的下腹部反復變軟、變硬，且肌肉也有變硬、發脹的感覺，至少每10分鐘有1～2次宮縮，持續30秒以上，而且伴隨著持續陣痛，這種現象就是先兆早產，這時准媽媽應儘早到醫院檢查。
四、陰☆禁☆道血性分泌物或胎膜破裂
孕期出血的原因很多，少量出血可能是流產的先兆，准媽媽在懷孕初期和中期要特別注意，有時宮頸炎症、前置胎盤及胎盤早剝時也會出現陰☆禁☆道出血的現象。如果在懷孕晚期（29周至36周時），准媽媽出現子宮有規律收縮，並伴隨有陰☆禁☆道流血，這時出血量較多，很可能是早產的徵兆，應立即去醫院檢查。
五、早期破水，是早產的徵兆
准媽媽在懷孕29～36周期間，如果陰☆禁☆道中有一股溫水樣的液體如小便樣，無法控制地慢慢流出，就是早期破水，是早產的徵兆。一般情況下是破水後陣痛馬上開始，此時需要把准媽媽的臀部墊高，最好讓她平臥，使用乾淨護墊，馬上送醫院就醫。