日前，來自日本科學技術振興機構等機構的研究人員宣佈，他們利用大腸桿菌，通過轉基因操作和光反應等方法，製作出 400 攝氏度左右高溫下也不會變性的生物塑膠，是當前同類塑膠中最耐熱的。有關研究論文將於近期在美國化學學會刊物《大分子》（Macromolecules）網路版上刊登。
聯合發表的公報說，這種塑膠是透明的，硬度特別高，用於汽車上代替玻璃，能大幅度減輕汽車重量，從而節約能源、減少二氧化碳排放。
生物塑膠用來自植物等的生物質為原材料生產，有利於保護環境。但此前的生物塑膠硬度和耐熱性都較差，所以用途有限，一般都是作為一次性材料使用。
日本研究人員注意到，某些放線菌分泌的一種氨基肉桂酸擁有非常堅固的結構。研究人員根據這一發現對大腸桿菌進行基因重組，再利用它使糖分發酵，製造出自然條件下幾乎不存在的“4-氨基肉桂酸”。
研究人員通過光反應和高分子化等方法，用“4-氨基肉桂酸”聚合制取聚醯胺酸，然後在 150 至 250 攝氏度的真空下加熱製成聚醯胺薄膜。這種薄膜難以燃燒，能夠耐受 390 攝氏度至 425 攝氏度的高溫，而此前生物塑膠的最高耐熱溫度是 305 攝氏度。
研究人員認為，比起以石油為原料、通過複雜工藝製造的傳統塑膠，這種生物塑膠成本相對較低。他們今後準備進一步提高其強度，爭取早日達到實用化。
