根據海洋中各種魚類生活的海域環境形態，配合其生活習性、棲移狀況、季節與氣候因素、覓食習性等，採取有效的方法，以釣具和餌料誘釣之，謂之海釣。至於"釣法"一詞，其定義為"依據海洋中各種魚類的相關因素，人類利用釣具的餌料，以許許多多的釣魚方式，以釣取各種不同的物件魚，這些不同的釣魚方式，則稱之為釣法。
海釣若以釣者的據點做為分類依據，則可分成兩大類，即岸釣與舟筏釣。所謂岸釣是指釣者在海岸上從事釣魚活動，而舟筏釣則是釣者利用船或筏(動力機筏、人力輕筏)浮游於海上，從事釣魚活動之意。
基於形態的不同，海岸可粗略的分成兩大類，即磯岩海岸和灘岸。像珊瑚礁岸、岩礁岸、孤礁、人工堤岸等，一概列屬磯岩海岸;如沙灘、礫灘、礁砂混石灘、溪口等，則概稱為灘岸。
而釣者在磯岩海岸上釣魚，稱之磯釣;在灘岸上釣魚，則稱之灘釣。依照釣魚者的習慣，很少人去把海釣區分為岸釣和舟筏釣兩類，而是把岸釣的磯釣、灘釣和舟筏釣等，共列為每釣的三大類別。所以，自然就成了磯釣、灘釣和舟筏釣三大類了。
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談到釣法，無論磯釣、灘釣或是舟筏釣，都離不開三種"基本式"，因為這三種基本式，是歸納海洋魚類的生活海域和覓食習性為依據而創出的。這三種基本式，釣魚人稱之為"基本釣法"，它們的名稱分別為--浮游釣法、沉底釣法和拖曳釣法。為讓釣友有較深入的瞭解，筆者把這三種基本釣法做概略的注釋。
浮游釣法：一般海洋中魚類的生活水層各有不同，如生活於表層的星鱵、鶴鱵;生活於亞底層的瓜子^、藍勃舵魚等，釣者必須借助浮漂的浮力，讓釣餌懸垂于適當的水層來的獲它們，這種釣法概屬浮游釣法。
沉底釣法：海洋中有許多魚類是底棲性者，也有許多魚類是底域覓食的洄游魚類。如砂質底域的沙鮻、鰈魚;泥質底域的赤鯮、馬頭魚;礫岩底域的海雞母笛鯛、石班;以底域覓食的洄游魚類，如白花QE、五絲馬鮁等等。釣者借助沉子的重量，讓釣餌沉入底域來釣獲它們，這種釣法，概屬沉底釣法。
拖曳釣法：海洋是生物生存的寶庫，其深奧複雜的程度，永遠是自然科學家研究不完的課題。單就魚類而言，就繁如星辰，而在這種物競天擇的環境裡，就有許多強勢的魚種，以獵食為其生活式，我們稱之為"掠食性魚類"，像旗魚、鮪魚、鯵、鰆等。釣魚人為適應其獵食的特性，創出一種手拖動釣餌的方法來釣獲它們，這尖釣法稱之拖曳釣法。
從海釣三大類別--灘釣、磯釣、舟筏釣，去配合海釣三種基本釣法--浮游釣法、沉底釣法、拖曳釣法，釣者就可以研發出許多不同類型的釣法，以釣取海洋中幾近70%的魚類。至於到底有多少種釣法呢?筆者以三大類別為基礎，分別介紹如下。
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灘釣方面
一、拋投直感釣法--又稱之為"灘釣"。
二、定置竿釣法--又稱之為"重灘釣"。
三、放長線釣法--可簡稱為"長線釣"。
四、浮游灘釣法。
五、重浮游灘釣法。
六、活餌拖曳釣法--俗稱"絞活餌"，又名"沉底拖曳釣法"。
七、擬餌拖曳釣法--又稱之"路亞拖曳釣法"。
八、擬餌灘釣法--又稱之"擬餌沉底釣法"。
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磯釣方面
一、輕磯釣法--又稱之為"沉底磯釣"。
二、重磯釣法。
三、磯長線釣法。
四、浮游磯釣法。
五、重浮游磯釣法。
六、手竿磯釣法。
七、手竿浮游釣法。
八、磯擬餌拖曳釣法。
九、擬餌輕磯釣法。
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舟筏釣方面
一、舟筏拖釣法--俗稱"拖釣"。
二、舟筏拖曳釣法。
三、定錨沉底釣法--即一般人所稱"船釣"。
四、定錨亞層逗釣法。
五、標流沉底釣法--亦稱之"深海船釣"。
六、漂流亞層逗釣法。
七、深海一支釣法--漁業名稱"深海一支釣"。
八、舟筏浮游釣法。
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以上三大類，共計25種釣法，名謂"海釣二十五法"，綜合了各種海魚的特性，各種釣法中也各具獨特原理、原則和技巧。在海釣領域中，25法皆能者不少，但25法皆精者，則鳳毛麟角般稀少了。其實25種釣法之外，尚有數種民俗傳統的釣法，或特殊地域性釣法。