在門診用藥諮詢時，很多患者都會問這樣的問題：“大夫，中藥的不良反應比西藥少，是嗎？” 對於這個問題，不能一概而論。
為什麼會有這種認識？除了很多國人對中醫藥自然的親切感之外，與中藥裡本身有很多藥食同源的品種不無關係。也就是說，當你意識到天天接觸的山楂、山藥、陳皮、大棗、桂圓等這些食材也是可以治病救人的中藥的時候，你心裡就會覺得安全，覺得不良反應少。
但是，除此之外，還有很多你不瞭解的中藥，例如大黃、麻黃、赤芍、熟地黃，甚至雄黃、朱砂、附子、馬錢子等也都是中藥，這些中藥就沒那麼安全了，相反有些中藥還十分有毒。所以，很多患者對於中藥“不良反應少”的認識誤區，是因為他所聽說和瞭解的中藥，很多是養生保健的藥食兩用之品（安全性高），而不是臨床常用的治療用藥（偏性和毒烈性強）。
另一個讓中藥感覺起來比較安全的原因是：一般而言，中藥的療效沒那麼快、那麼好，都是慢慢調理的感覺，自然而然的，中藥不良反應的症狀也不會那麼急、那麼重。而且，從目前中藥材的品質現狀來看，很多時候藥物療效不夠，不良反應也就不會那麼明顯。
但實際上，如果中藥應用得當，對於某些疾病也會有效如桴鼓的表現，療效反應和起效時間不亞於西藥。所以，中藥屬於“慢慢起效”的這種認識誤區，也會讓人覺得其不良反應表現也會“慢慢來”，表現出一種安全的感覺。
事實上，中醫藥是完全不同於西醫藥的治療體系，其對藥物的認識和藥物起效的方式都與西藥有很大不同，其中，中藥強調藥物的“偏性”，請注意，不是“療效”或“毒性”，而是一個中性詞，“偏性”。正是因為這樣，中醫藥治療時始終強調辨證論治的重要性，在合適的患者身上表現出療效，而在健康人或不合適的患者身上就會表現出不良反應。
在處方用藥過程中，也會通過各種方式（炮製、配伍、飲食等）來努力地讓這種偏性表現為治療作用而不是毒性作用。所以，要想讓中藥安全，讓中藥的不良反應少，在中醫藥理論指導下，辨證論治的使用是必須的條件。
國家食品藥品監督管理總局就如此提醒：
“中藥的使用講究辨證論治、合理組方、一人一方、隨證加減，中藥也是以化學物質為基礎的，有時還存在講究道地藥材、如法炮製等。嚴格地說，在這樣的情況下服用中藥，有助於減少和避免不良反應。但是如果不遵守辨證論治的原則或者辯證不當，組方不合理，中藥材品質有問題，也能引起許多不良反應。現在許多中成藥、中藥新劑型在使用過程中，不良反應也很多，應該引起重視。”
所以，中藥的不良反應比西藥少嗎？不是。中藥裡面有毒烈性很強的，西藥裡面也有安全性很好的。怎麼才能避免中藥的不良反應？答案很簡單，嚴格遵循中醫藥理論服藥，遵循中醫師或中藥師的建議用藥。自行用藥、盲目用藥、養生用藥都會增加發生不良反應的概率。
——本文作者——
金銳 主管藥師
北京世紀壇醫院 藥劑科