維多利亞時期以來，蒸汽朋克以其獨特而醒目的機械美學吸引了無數擁躉，並延續至今不斷影響著21世紀的音樂、電影、時尚等文化形式。今天，讓我們瞭解下徘徊於時代邊緣的暗黑美學。
簡單來說，
蒸汽朋克是一種起源於英國維多利亞時代的科幻流派。
這裡的維多利亞特指一個時代和一種審美風格，即19世紀的工業化。從歷史上看來，這一時期見證了無數現代社會關鍵要素的迅猛發展：機械化生產、廣泛的城市化、電信、辦公室生活和大型公交等等，而蒸汽朋克則是在此時代背景下，利用現有科技和結構去想像出一個更為先進的19世紀，通常伴隨著典型的維多利亞式想像，諸如蒸汽動力飛機和機械電腦。
蒸汽朋克的作品往往依靠某種假設的新技術，如通過新能源、新機械、新材料、新交通工具等方式，
展現一個平行於19世紀西方世界的架空世界觀，努力營造它的虛構和懷舊等特點。
簡單地說，蒸汽朋克的世界觀是落後與先進共存，魔法與科學共存，精神上追求的烏托邦的理想。大部分蒸汽朋克作品描寫的都是處在維多利亞時代的英國，這是一個號稱"日不落”的強大帝國。瓦特改良的蒸汽機使人類社會向前邁了一大步，它的誕生開創了人類的蒸汽時代，使人類社會進入了以蒸汽機的廣泛應用為標誌的第一次產業革命。
從某種意義上來說，蒸汽朋克自19世紀以來一直存在。維多利亞時代造就了極具自身風格的科幻流派，其中以儒勒·凡爾納（Jules Verne）和赫伯特·喬治·威爾斯（H. G. Wells）的科幻小說作品為代表，這一流派貫穿了整個20世紀並形成了設定於維多利亞時期的近代科幻故事。
然而直到1980年代末期，“蒸汽朋克”這一名詞才第一次出現，它被美國科幻作家K·W·傑特（K. W. Jeter）用來幽默地形容一批將故事背景設定於維多利亞時期的科幻小說，而在當時，近未來賽博朋克已經成為了科幻小說的主流。
蒸汽朋克的影響之深遠使它具備非常廣泛的吸引力。一些人出於對維多利亞時代的喜愛被其吸引，另一些人因其對技術的獨特改造著迷：以19世紀的機器重構了現代功能的版圖。更多的人則拜倒於它的時尚魅力，他們吸取和重組了19世紀時期的服飾要素形成了全新的時尚風格。蒸汽朋克的關鍵特徵在於它巨大的多樣性，這也使它幾乎適用於所有人的審美需求。
當然，蒸汽朋克的風行也得益於一種新復古風潮的興起，並通過主流時尚、電影和美學的推廣而逐漸形成影響力。如九十年代風行一時的《飆風戰警》複雜的機械美學，極大程度呈現出蒸汽朋克風格，還有前一段取得不錯口碑的《瘋狂麥克斯：狂暴之路》，並非是傳統意義上的公路電影，細節之處機械感十足。
但即便如此，也無法完全解釋蒸汽朋克的巨大魅力。在長久的發展過程中，這一流派形成了自身的生命力，並將不同方向和背景的受眾引向一個全新的世界，在那裡，時尚為個人量身定做，產品以恒久留存為製作理念，而機械化則依然作為一種視覺美學的權威而存在。