鋼絲繩在使用過程中主要承受彎曲疲勞和拉伸、扭曲、振動引起的疲勞。
彎曲疲勞
鋼絲繩重複通過滑輪或捲筒中撓上撓下，無數次的彎曲，容易使鋼絲產生疲勞，韌性下降，最終導致斷絲。而疲勞斷絲出現在股的彎曲程度最厲害的一側外層鋼絲上。通常情況下，疲勞斷絲的出現意味著鋼絲繩已經接近使用後期。
試驗表明，鋼絲繩的彎曲疲勞壽命與D/d比值(即捲筒直徑D與鋼絲繩直徑d的比值)、安全係數和鋼絲繩結構均有密切的關係。
拉伸、扭曲和振動引起的疲勞
起重機鋼絲繩在起動和制動的始末，捆紮鋼絲繩在承受載荷的前後，變化的拉伸應力會引起金屬疲勞。此外，鋼絲繩經常受到扭曲和振動也是產生疲勞的原因。
疲勞損傷的原理是在變應力的作用下，細鋼絲表面首先由於各種滑移形成初始裂紋，然後裂紋尖端在切應力的作用下反復塑性變形，使裂紋擴展直至斷裂。其疲勞引起的斷絲一般斷口平齊，多半出現在表層鋼絲上，它們很有規律。