也被叫做比利牛斯山地犬的大白熊犬，因在法國和西班牙交界的比利牛斯山脈生息繁衍而得名。
外型像極了北極熊的大白熊犬，屬於大型犬種。它的被毛以白色為主，外表美麗，具有王者氣勢，看上去威嚴穩重。它被認為是獒犬的後代，在波羅的海和北海海岸最古老的地層中發現的獒犬化石，以及在大約西元前3000年的古巴比倫的畫中所出現的獒犬，其體形和外貌特徵與大白熊犬非常相似。還有人認為大白熊犬起源於中亞或是西伯利亞，後來隨著古遊牧民族雅利安人遷徙到了歐洲。
在歐洲，大白熊犬一直生活在高山上。許多動物尚未被馴養的時候，大白熊犬就已經是人們的牧羊犬了。它有著靈敏的視覺和嗅覺，由於全身被覆厚厚的長毛，身體其他部位很難被攻擊，作為獵犬，在獵狼和獵熊中，大白熊犬成為著名的獵狼犬和獵熊犬。
對於紐芬蘭和比斯開灣的漁民來說，沒有一種犬比大白熊犬更適宜做他們的保護者和朋友了。大白熊犬幫助當地漁民捕獵，並被作為拖拽犬拉一些沉重的貨物。在1662年，人們將大白熊犬與英國定居者帶來的黑色英國獵犬雜交，這個雜交品種的犬即是紐芬蘭犬的祖先。
無論在各種氣候條件下，大白熊犬都能在在比利牛斯山陡峭的山坡上看守羊群。在自然情況下，大白熊犬是自信、溫和及友善的。必要時會保護其領地、羊群或家庭，通常顯得從容、沉著，具有耐心且寬容。由於其在牧羊工作中的出色表現，以及接近熊的長相，當地的人們稱它為“比利牛斯山會移動的雪堆”。
作為警衛犬，早在中世紀，大白熊犬就是歐洲封建領主的守衛犬。它和警衛一起看守城堡，也在監獄中和看守一起執勤。在十七世紀，法國皇太子在盧浮宮內餵養大白熊犬，那時有一個侯爵也非常喜歡這一犬種。從那以後，大白熊犬成了貴族們的寵物犬，巴黎的貴族們爭相餵養，大白熊犬也變得非常知名。
十五世紀的時候，大白熊犬在法國的城市及城堡內，被當做警衛犬而廣泛餵養。路易十四安排羅浮宮的警衛工作，這項工作就是由大白熊犬來完成的。這樣直到法國大革命開始，自從路易十六被送上斷頭臺之後，法國貴族的勢力日益沒落，大白熊犬也受到了人們的冷落。
隨著人們餵養大白熊犬的熱情下降，這個品種一度瀕臨滅絕。由於比利牛斯山脈農夫們的餵養，才保留下來了這一品種。那是因為對經常有狼和吃羊的野犬出沒地區的生產羊毛的農場主來說，大白熊犬是非常有用的。直到1933年，大白熊犬正式登陸美國。如今，每年在美國養犬俱樂部登記註冊的犬中，該犬始終在養犬俱樂部中排名前列。
大白熊犬給人非常高雅美麗的印象，它巨大的體型和威嚴的氣質都受到了人們的喜愛。據考證，它是為人類工作歷史最久的犬種，這一點沒有其他犬種可以與之相比。在與人類漫長的相處過程中，大白熊犬無論是作為工作犬還是寵物犬，因受到人們的喜愛而廣泛流行。