寧波天一閣，是中國最早的私家藏書樓，也是亞洲最早的圖書館。建於明嘉靖四十年（1561年）至四十五年（1566年），距今450多年歷史。
天一閣的主人是明代中期兵部右侍郎范欽，范欽喜好讀書和藏書，平生所藏各類圖書典籍達7萬餘卷。
範欽去世後，長子范大沖繼承了父親收藏的7萬餘卷藏書，形成了天一閣“代不分書，書不出閣”的祖訓。
最初的天一閣是不對外人開放的，直到1676年，范欽後人范光燮破例幫助大學者黃宗羲登樓閱讀天一閣藏書，使得黃宗羲成為第一個進入天一閣的外族人。
自此以後，天一閣逐漸結束對外封閉的狀態，對著名學者開放。
1773年，乾隆帝詔修《四庫全書》時，範欽八世孫范懋柱進呈天一閣珍本641種。所呈藏書中，七分之五收入《四庫全書總目》。
但所有藏書未歸還，使得天一閣藏書下降到4819部。
天一閣還是一座浙東風格的私家園林，院內古樸清雅。
整個天一閣占地面積2.6萬平方米，古樹參天，修竹青翠，處鬧市而不喧囂。
到了清末，遭受鴉☆禁☆片戰爭和太平天國戰亂，藏書量有所減少。
如今的天一閣，是寧波知名的旅遊景點，與滕王閣，岳陽樓等十大中國歷史文化名樓一起申報世界物質文化遺產。