我們說到四般閒事——燒香、點茶、掛畫、插花，出自“四般閒事，不訐戾家”，意思是說，這四種事情千萬不要去問外行的人，這是一個很專業的事情。這句話出自南宋時期耐得翁寫的《都城紀勝》，這是本介紹南宋都城臨安城市風貌的著作。
20世紀50年代之前，談到“四般閒事”是沒有這個概念的，臺灣人黃永川先生創辦了中國插花花藝，在他的《中國插花史研究》中談到了“插花、點茶、掛畫、焚香合稱四藝”，黃先生認為，宋代插花藝術至為風行，插花成了專門之學不在話下，且當時還受風氣之影響，已有將“燒香、點茶、掛畫、插花”相提並論，同稱生活中的“四藝”，視為每人自小就應該具備的修養，就像現在小孩受到的義務教育，在宋代如果不學這四藝的話就不能“畢業”，這是每一個人都要學習的修養，這是黃先生的看法。
《都城紀勝》中有一條叫“四司六局”，四司六局是官府貴家創辦的，就像是一個官辦企業，“各有所掌，故筵席排當，凡事整齊”，如果家裡有紅白喜事或者想請朋友吃飯需要佈置，就可以請四司六局，他們就是做這個事情的。“都下街市亦有之”，除了洛陽，其他的二線城市也有。“常時人戶，每遇禮席，以錢倩之，皆可辦也”，普通的人家也是掏錢就可以，四司六局全可以辦。“凡四司六局人祗應慣熟”，應該特別熟練，分類很細，“便省賓主一半力”，請他來就什麼都不用管了，安心請客就可以。“故常諺曰：燒香點茶，掛畫插花，四般閒事，不訐戾家”，因為他們是專業的技術人員，所以掏錢請他們就可以了。
除此之外，宋代這個社會是一個非常發達的時代，我們看《清明上河圖》就可以知道它非常的繁盛，賣什麼東西的都有，社會分工非常的細緻。有些人不用出去種地，就是熟悉刀子、鑷子，給人修個腳啊，裁個衣服什麼的。宋代的時候可以雇用勞力，所有的紅白喜事，只要有錢就行。這樣的商業發達就導致了專業的分工，所以才出現了我們今天所要探討的這“四般閒事”。
例如“四般閒事”中的插花，在這個時候，都是由專業的技術人員提供的勞務輸出，說白了就和我們今天的家政服務是一樣的。服務于官府、普通大眾，中產階級的品位影響了宋代市民插花的整體趣味，因為是一個賣買的關係，客戶需要什麼，就得插成什麼，不能按照你的藝術的要求來插。
宋代文人也會插一枝，基本插的都是梅花,到了明代，插花達到了比較高的審美高度，尤其是明代晚期新的文人群體的出現，為瓶花創造了新的審美標準。