發著微信聊著天，忽然對面好友發來邀請，要和你火星共進晚餐？這可不是釣魚連結，剛剛結束的HTC Vive生態圈大會上，來自加州的人工智慧企業ObEN剛剛宣佈了與HTC Vive合作後的最新進展，這家公司在中國第一次打通了VR與社交平臺，讓將近9億微信用戶有了通過人工智慧技術體驗VR奇妙場景的捷徑。在這次會上，HTC Vive通過一個Demo給在場的數百個開發者、合作夥伴及媒體展示了與ObEN的人工智慧結合後，VR在微信平臺上新的想像空間。
AI技術走進“微信＋VR”，有什麼新玩法？
在演示中，這次接入了ObEN AI技術的“微信＋VR”有這幾種玩法：
1. 基礎版：HTC Vive的VR用戶可以在VR世界裡無障礙接收及回復微信資訊，甚至可以在VR裡自拍，然後把自己的自拍發給微信好友傳閱。
2. 進階版： VR用戶將會在微信裡有一個“傳送能力”，一點擊就能來到帝國大廈五十層或者邁阿密沙灘邊。更酷的是，還能向微信好友發出邀請，“xxx在VR裡邀請你海邊漫步”。微信使用者在點選連結後，他會需要向VR使用者發送一張自拍。而後，ObEN的演算法會説明自動生成這個好友的虛擬3D形象，把這個微信好友傳送到VR裡，VR用戶就可以和這位朋友一起在VR世界裡徜徉了。
當然，在真實世界裡的微信用戶在之後會收到一個短視頻形式的VR視頻，看見“自己”和朋友在VR裡遊玩。在這個Demo裡，VR用戶還換了個髮型、戴上了墨鏡、穿上了花襯衫，才發出與朋友共游的邀請。（看來未來在遊戲裡約好友出行也會需要預留出梳妝打扮的時間……）
3. 高端版：第一次把微信小程式用到VR裡的體驗出現了！VR使用者選擇“Rockstar Duet Experience”（電子搖滾明星體驗）這個功能後，可以向微信好友發出邀請，“xxx在VR裡邀請你合唱一曲《因為愛情》”，點選連結後，微信好友不僅需要發送自拍，還需要讀一小段歌詞，而這個錄音功能就是通過微信小程式實現的，能夠連接微信資料與VR資料。這次，VR使用者也需要讀一段歌詞。不到一分鐘的時間裡，兩個虛擬形象就開始在VR世界裡唱起了歌跳起了舞，迅速完成了一個高完成度的360度MV。
社交網路，VR走向大眾的必經之路？
“這是第一次把人工智慧技術引入VR，再加上接入微信，我們希望能幫助VR更加大眾化。”ObEN的COO及聯合創始人Adam Zheng鄭毅說道。
這的確是一個很具有想像力的開始——雖然AR/VR火了幾年，但眾所周知，它離真正大眾化還有不遠的距離。硬體設備價格高昂，殺手級app還沒出現，薄弱的基礎設施限制了高品質VR內容的傳播管道等等問題，阻擋了它走向主流。
這次HTC Vive和人工智慧公司ObEN合作，在微信平臺上實現了用戶三維真人形象的即時建立、傳送、合作唱歌、生成短視頻等互動，讓記者看到了打破這些障礙的一絲曙光。首先，用人工智慧接入微信使得高端VR硬體設備的體驗能夠讓普通微信用戶也能參與體驗、分享，大大提高了主流消費者接觸到VR的可能性，對於市場教育意義重大。畢竟，截至2016年末，HTC Vive雖然已經佔據了VR頭顯市場第一名的位置，可根據Steam Spy資料推測，其全球使用者數量只有40萬。對於微信來說，這個數字是8.89億的月活用戶。
其次，接入人工智慧技術後，人們能夠利用三維形象在VR裡與微信好友互動，便捷地產生許多使用者原創內容（UGC, user generated content），推動VR產業內容的進一步爆發。Demo裡展示的360度音樂MV就是一個不錯的形式，而在真人形象能夠無縫傳送到虛擬世界裡後，這類內容的創新很可能會超出我們的想像邊界。
最後，VR的內容檔太大，傳輸時困難重重一向是個問題。而通過VR接入微信這種方式產生的短視頻，不僅檔較小，更有著嵌入微信平臺的天然優勢，很有可能帶動VR內容的大面積傳播。
人工智慧改變VR體驗
去年Oculus Connect 3大會上，紮克伯格直播展示了自己通過Facebook messenger在VR世界裡和Priscilla視頻的一幕，向全世界宣佈了他對VR與社交結合的期待。
當時紮克伯格與妻子的視頻截圖
VR與社交的結合已經很令人興奮了，如果再加上人工智慧呢？
當時，紮克伯格使用的是卡通化的人物頭像，而在這次ObEN的展示裡，不管是VR用戶還是微信用戶，都可以用人工智慧自動建立與自己本人接近的三維形象，大大降低了VR與手機用戶互動的門檻。
這樣的可能性正是來自於ObEN的人工智慧基因——這家公司背後是UCLA（加州大學洛杉磯分校）和CalTech（加州理工學院）的專家，有全球領先的聲音類比技術與3D圖像重建技術，能夠通過一張自拍照建立3D虛擬人物形象，以及用戶幾分鐘的錄音來建立一個電音模型。有了這個模型之後，使用者的虛擬形象能夠用各種語言說話、唱歌。
也正是因為人工智慧，微信好友才能真正“身臨其境”體會到VR的神奇之處——畢竟，如果看到的是一個頂著自己名字的圓臉卡通人物，大概很難有和朋友在虛擬世界裡相會的感覺。
今年三月，軟銀旗下的SB Next Media Innovation Fund剛剛宣佈的第一個投資對象就是這家公司，其董事總經理J.P. Lee在接受採訪時說，“我們在AR及VR領域調研了大量公司，其中ObEN是最讓我們興奮的一家，尤其是他們在人工智慧方面的應用”。
的確，在人工智慧行業競爭日趨激烈之際，這類在某個垂直領域擁有全棧能力的公司有很大機會。畢竟在人工智慧時代，用戶很難自行整合來自各個技術提供商的多個API，而擁有全棧能力的ObEN在選擇社交領域作為切入點後，發展前景就很明朗了。
據悉，ObEN創立於2014年，位於加州著名的孵化器IdeaLab，而後入選HTC VIVE X加速器項目。ObEN有兩位聯合創始人，其中CEO Nikhil Jain是加州地區的連續創業者，COO Adam Zheng鄭毅是百合網創始人之一，
去年11月，ObEN完成了770萬美元的A輪融資。本月早些時候，SB Next Media Innovation Fund剛剛宣佈向ObEN進行了百萬美元級別的投資。