對 Mentor Graphics（明導）來說，四月初它們確實忙得找不著北。這家電子設計自動化（EDA）技術領導產商上周剛剛歸入西門子麾下，德國巨頭為了這家俄勒岡公司花費了 45 億美元。
據雷鋒網瞭解，收購完成後（上週三），Mentor Graphics 便宣佈進軍自動駕駛市場，它們的殺手鐧是一款 Level 5 的自動駕駛平臺。Mentor Graphics 稱自家平臺更快、更簡單，而且功耗只有市面上現有系統的十分之一。
眼下，量產車型上搭載的高級駕駛輔助系統（ADAS）用到的設備一般是雷達、超聲波感測器和相機。這些感測器模組中大多包含能直接處理和分析原始資料的微處理器，隨後這些經過加工的資料就會用在自我調整巡航、車道保持和碰撞預警等功能上，而像 Mobileye 的相機產品，則能把收集資料、處理分析和輸出結果等步驟“一網打盡”。
Mentor Graphics 公司嵌入式系統部門副主席兼主管 Glenn Perry 表示，無論以上哪種方式，都較為低效，而且在 Level 5 級別直接使用的效果不夠理想。“感測器中的微處理器會帶來延遲並增加能耗，一旦遭遇車禍，維修成本也會大幅上升。經過一天的忙碌，也許感測器搜集的資料只有一部分能被 ADAS 模組消化。”
對於該問題，Mentor 拿出了名為 DRS360 的解決方案，車輛感測器搜集到的原始資料會直接被傳送到中央平臺，經過平臺處理，這些資料會直接融合成單一的世界觀。隨後，自動駕駛演算法就能在完整且相同的資料集基礎上工作了。
這樣一來，車載 ECU（即電控單元，在豪車中可能會有 150 個以上）的數量就會大大降低，達到減小功耗的目的。
其實 Mentor 在汽車界江湖地位已經相當穩固，它們手上有令人垂涎的資訊娛樂和顯示系統專利及相關設計工具。Mentor 相信，自動駕駛系統未來需要大刀闊斧的瘦身。“眼下，恐怕沒人會相信我們能把車裡裝載的 200 多個 ECU 縮減為一個。”Perry 說道。“不過，如果你能把 ECU 數目縮減到只剩五六個，就能大有作為。”
Mentor 的 DRS360 系統今年年末可能就會開始路測，但雷鋒網注意到，現在其自動駕駛演算法還處在基本概念階段。
如今，雖然集成式自動駕駛系統在市場上非常火熱（如英偉達、英特爾和 Mentor），但市場分析公司 Strategy Analytics 車用電子部門主管 Ian Riches 卻認為此類產品未來能否大規模使用還是個謎。“對 OEM 商來說，Mobileye 的相機系統更容易加裝在車上。”Riches 說道。“與其相比，以 DRS360 平臺為基礎開發個新系統，工程可要浩大的多。此外，ADAS 系統在車輛上大多數還是選裝項，不過一旦集中式系統在成本、性能、創新和差異化取得了平衡，此類設備便會無處不在。”
許多新創公司多年前就悟透了這個道理，這些公司都開發了自己的自動駕駛系統，而它們用到的方法就是對原始資料進行集中融合，Udacity 的 Eric Gonzalez 說道。這家線上教育機構與自動駕駛也頗有淵源，從該公司分拆出來的計程車新創公司 Voyage 也剛剛加入自動駕駛汽車大混戰。
Nutonomy 公司 CEO Karl Iagnemma 同意這一觀點，他認為 Mentor 的想法並沒有什麼創新，資料融合本就在朝著那個方向發展。許多公司和組織也在朝這個方向進發，不過一直沒有建樹的公司已經初現疲態，而有些公司則根本接觸不到原始資料。眼下，Nutonomy 公司正在波士頓和新加坡測試自動駕駛汽車。
現在的問題是，到底誰能第一個搞出自動駕駛汽車必備的技術平臺。Perry 認為，Mentor 的優勢在於豐富的系統設計經驗，同時公司相對低調，不會被巨頭們拉上“黑名單”。“傳統汽車巨頭對於資料非常偏執，它們可不願讓穀歌這樣風頭正盛的公司染指自己的資料。”Perry 說道。