近日，在德國南部的一個迷宮般的寒冷洞穴中，一位潛水愛好者“驚奇地”發現了一種洞穴魚類，這是歐洲發現的第一種洞穴魚。
這位名叫喬基姆·克雷瑟邁爾的業餘潛水者注意到，這條魚“外形非常奇怪”，他拍了幾張照片並展示給朋友，然後得知自己無意間發現了一種罕見的泥鰍。這種魚類已經迅速適應了黑暗的環境。比起生活環境更接近水面的類似魚類，它們具有細長的觸鬚和較大的鼻腔。
德國康斯坦茨大學的研究人員對這種泥鰍進行了一系列遺傳學分析，發現該物種在洞穴內的存在時間只有2萬年。與洞穴上游和下游捕獲的其他魚類進行比較之後，研究人員發現，這種洞穴泥鰍屬於一個孤立的種群，並且是目前歐洲發現的第一種洞穴魚類。
在此之前，研究人員認為更新世的冰川活動阻擋了魚類，使它們無法到達如此靠北的地下棲息地。論文共同作者阿恩·諾爾蒂說：“只有當冰川回撤之後，這些環境系統才第一次成為魚類的適宜棲息地。”
儘管演化時間相對較短，但這種魚類已經展示出一些“真正”洞穴魚類的適應特徵。
它們的眼睛很小，幾乎是向內彎曲，它們的體色也差不多已經完全消失。“從洞穴入口到發現魚的地方完全是漆黑一片，這段距離大約是550米，”克雷瑟邁爾說，“唯一的光線來自你隨身帶的燈具。”
2015年8月，克雷瑟邁爾在多瑙河-阿赫洞穴系統最深處第一次發現了這種泥鰍。這些洞穴只有在夏季和秋季時會變得十分乾燥，此時潛水者才有可能進入洞穴深處。“只有不到30個潛水者曾經到過發現魚的那個地方，”克雷瑟邁爾說，“由於能見度差，水流急，溫度低，以及像迷宮一樣的入口，大多數潛水者來過之後都不想再來。”
2015年11月，克雷瑟邁爾在另一次潛水中成功捕捉到一條活魚，使研究者能對該魚類的更多細節進行分析。2016年，他又捕捉到了4條魚，使對該物種的形態學和遺傳學分析成為可能。
研究人員發現，魚類對地下環境的適應可以非常迅速，有時只需要幾千年時間。共同作者J?rg Freyhof還指出：“自然界的奇跡可以出現在任何地方，甚至是你自家的後院裡。”
研究人員稱，他們將繼續對這種洞穴魚類進行分析，包括其遺傳學、基因組和行為特徵等。他們還希望通過這種新發現的泥鰍，對歐洲洞穴系統中的生命做進一步探索。
