在無人駕駛界，最具開創意義的賽事便是美國DARPA無人車挑戰賽，這項賽事稱得上是美國無人駕駛人才的搖籃。諸如穀歌、Uber這類無人駕駛明星公司，其中很多人才都有此項賽事的參賽背景。
10年後的今天，通用汽車計畫聯合美國汽車工程師學會（SAE International）舉辦一項為期三年的無人駕駛挑戰賽，正式定名為“AutoDrive Challenge”，還為此甄選了來自北美的8所高校作為第一屆賽事的角逐者。
其中包括：凱特琳大學（Kettering University）、密西根州立大學（Michigan State University）、密西根理工大學（Michigan Tech）、北卡農工州立大學（North Carolina A&T University）、德州農工大學（Texas A&M University）、多倫多大學（University of Toronto）、滑鐵盧大學（University of Waterloo）、維吉尼亞理工（Virginia Tech）。
三年競賽期結束後，這些院校的參賽團隊最終將推出其可搭載乘客在城市道路上行駛的全自動駕駛汽車——這些車輛自動駕駛能力需要達到SAE所定義的Level 4級別水準。
為期三年的競賽期
雷鋒網新智駕瞭解到，賽事主辦方還針對整個賽程制定了之後每一年的詳細計畫。
“AutoDrive Challenge”將在2017年秋季開賽，賽程的第一年主要用於讓參賽團隊熟悉自動駕駛感測器以及電腦軟體的相關情況，確立車輛的初步概念設計方案，同時還會進行初步的現場測試，評估項目包括直道行駛、避障和物體識別效果。階段式考核的地點會在通用汽車位於亞利桑那州尤馬縣的越野試驗場進行。
第二年，參賽團隊將對車輛的概念設計方案進行優化，而後對車輛自動駕駛系統進行固定化開發，這一階段將會有更多處理複雜道路狀況的現場測試，包括多樣化的物體識別和更加複雜的變道操作。
最後一年，團隊將對自動駕駛車輛整體設計方案及優化後的軟硬體組合進行最終驗證和確認，還會面臨更為複雜的現場測試考核，包括自動駕駛車輛的高速行駛、轉向以及對移動物體的識別等。
整個賽事中，通用汽車會將旗下雪佛蘭Bolt電動汽車製造平臺提供給每個參賽隊伍。而且，通用汽車的戰略合作夥伴和供應商們也會協助這些團隊，為其提供相關的汽車零部件和軟體。
此外，參賽團隊中的導師和學生還會不定時受邀參加一些自動駕駛特定技術的研討會，有助於優化其自動駕駛汽車開發的概念設計方案，同時加深他們對於自動駕駛技術的理解。
舉辦AutoDrive Challenge的意義
“AutoDrive Challenge”的舉辦，無疑將培養一大批自動駕駛領域的技術人才。SAE職前培訓專案主任Chris Ciuca表示，“這一次的AutoDrive Challenge為工業界和學界提供了一個共同的平臺，用於研究將影響未來的自動駕駛技術。”
據雷鋒網新智駕瞭解，在這為期三年的賽程中，參賽學生將主要聚焦於自動駕駛技術，並進行不斷測試和修正。同時對感知技術、計算平臺、軟體設計以及先進的計算方式，如電腦視覺、模式識別、人工智慧、感測器融合以及自動駕駛車輛控制等技術進行實際應用。
當然，這項賽事對通用汽車也有重要意義。
通用在自動駕駛領域的動作不斷，收購、投資、建立自動駕駛測試車隊、發佈路測視頻。這些都意味著其對自動駕駛技術人才的需求，而此項賽事便是一個非常好的人才培養平臺。
當然，參賽團隊們主要基於通用汽車的開發平臺進行自動駕駛車輛的研發，比賽過程中誕生的技術成果，很有可能被通用汽車以某種形式擁有，無疑是加快了通用汽車在自動駕駛領域的步伐。
通用汽車管理零部件和子系統的副總裁Ken Kelzer表示，“我們非常樂於為學生們提供一些動手實踐的機會，也期待他們能在畢業後能為汽車工業帶來更多積極的影響”而這裡談及的積極影響，更多的還是針對未來的自動駕駛。
如今，自動駕駛領域的搶人大戰、專利糾紛時有發生，而通過賽事培養人才、推動技術進步不失為一種好方法。事實上，在中國，也有“智慧車未來挑戰賽”在做同樣的事情。
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