儘管已經上市 4 個月，被蘋果 CEO Tim Cook 稱為「文化現象」的 AirPods 耳機依然很難入手，在各國官網都大概得等上 6 個星期。而隨著產品熱賣，下一代 AirPods 的專利藍圖也漸漸浮出。
此次在美國專利及商標局（USPTO）刊載的 AirPods 專利，內容其實不是耳機本身，而是 AirPods 的充電盒。新專利中，這個充電盒新增了無線充電的功能，可以像一般的無線充電器，將其他裝置放在上面充電──因此這個功能反倒不是為耳機本身而設，因為耳機還是要正常地放在盒子裡才能充電。
▲ 蘋果專利中的示意圖：可以把 Apple Watch 擺到充電盒上無線充電。（Source：USPTO）
蘋果在專利中也列了一系列可以支援無線充電盒的裝置，其實涵蓋了每一款蘋果主力商品，以及其他類型的 3C移動裝置：
1. 行動音樂播放機（iPod）
2. 連網手機（iPhone）
3. 平板電腦（iPad）
4. 筆電（Mac）
5. 其他行動電腦（Apple Watch）
6. 數位相機
7. 影片播放機
8. 掌上遊戲機
其中比較特殊的，除了蘋果似乎不排斥為每一款裝置加入無線充電，蘋果還提到一個稱作「projection systems」的裝置，或許暗示了 AR 裝置的可能。
除了新增無線充電，另一項比較小的更新是讓充電盒多了防水防塵。因應不同的防水能力，專利中蘋果列出了相當多不同的外盒設計，而依不同的外觀，充電盒可以提供 3 ~ 8 級的防水防塵等級。以 8 級來說，就是在 1 公尺深的水待上 30 分鐘，3 級則只能有簡單的防潑水。
▲ 充電盒的防水設計。（Source：USPTO）
比較特別的是，與一般智慧型手機的防水防塵是透過特殊的膠條來解決，設計比較單純，這個專利的防水技術則很依靠作工極為繁複的組裝突緣（flanges）。此外不清楚原因為何，蘋果並沒有多談防塵方面的能力。
儘管 AirPods 目前來說就是一款定位不錯的無線耳機，不過 Jony Ive 在介紹時卻留下一段伏筆：AirPods 將是蘋果計畫花上數年打造「無線未來」的開始。或許是這樣，許多人相信 AirPods 將是蘋果在 Apple Watch 以外，另一款隱藏版的穿戴裝置。
來源：科技新報