球藻，學名為Aegagropila linnaei，它們是一種綠藻，原先被劃分在剛毛藻科剛毛藻屬，後因其細胞擁有剛毛藻屬物種不具備的幾丁質，故在新世紀初又被恢復為球藻屬。
躺在湖水裡的一堆萌球藻。
球藻這種萌物，是標準的舶來品，早在1820年由安東·紹特（Anton E. Sauter）在奧地利的采爾湖（lake zell）首次發現，隨後在北半球高緯度地區的湖畔、河流和泉水中相繼被發現。球球們主要分佈在歐洲東北部，如冰島、瑞典、荷蘭、愛沙尼亞和俄羅斯等國家，位於東亞的日本也有它們的根據地，像北海道的阿寒湖地區就是名聞天下的球藻產區。
球藻未必是個球，球藻有三種生長形態。
1. 生活在岩石上的個體，通常生活在岩石的背光面。
2. 在水中自由漂浮的絲狀個體，通常會集合成一簇，在湖泊泥濘的底部形成一片綠色的絨毯狀
3. 球狀集合體，絲狀的綠藻個體從中心輻射狀往外生長，形成大小不等的球體。
藻球對環境頗為挑剔和敏感，光線強度、水體深度和溫度、沉積物類型、坡度和水流速率等因素，都對藻球的生長有影響，一旦水體遭受污染，球藻便難以形成球狀個體，最後連絲狀體也會被團滅。在自然條件下，藻球生長龜速，每年直徑只能擴增2～5mm左右，長到一個網球大小已經是球藻中的老壽星了。此外資料顯示，球藻在淡水中容易形成球形，在鹽水中主要是墊狀生長。
球藻在日本是家喻戶曉的萌物，它們被稱為マリモ（漢字：毬藻；羅馬名：marimo），由著名植物學者川上瀧彌在1898年在阿寒湖發現並命名。不過北海道的原住民——阿伊努人更早就知道了這種圓萌球，他們稱其為“沼澤心臟”。因為一個阿伊努人的愛情神話（此處省略1000字），球藻還經常在日劇中露臉，是戀人間象徵愛情的信物。在過去的50年來，阿伊努人每年10月初都會舉辦毬藻祭，人們載歌載舞，感謝自然的饋贈。
北海道原住民的傳統節日——球藻祭。
20世紀中葉，阿寒湖的湖水被用來運輸原木，大量的原木擋住了球藻生存需要的陽光，加上水電開發，導致水位降低而使得生活在淺水區的球藻暴露在外，進而集體枯萎死亡，球藻種群一度岌岌可危！好在人們懸崖勒馬，才保住了這些美麗的小生靈。現在阿寒湖地區的球藻是北海道的天然紀念物，受到嚴格的保護，不許採集和出售。
在阿寒湖チュウルイ島上的展示觀察中心裡，據稱是目前世界上發現的最大球藻。
阿寒湖限定的球藻羊羹，當然不是由球藻製作而成，只是顏色和樣子像。
相比之下，歐洲球藻的命運就沒這麼好了。19世紀到20世紀初，球藻曾在東歐和北歐的湖泊中大量存在。由於工業發展導致水體污染，球藻球狀個體逐漸消失殆盡，只以附著在岩石上的絲狀體存在。冰島的瑪花頓湖曾是和北海道阿寒湖一樣名聞世界的球藻產區，不過近十幾年來已經很難觀測到球藻球狀個體了。主要原因是60年代附近采矽藻泥的工程導致大量的氮磷物質流入湖中，湖水嚴重富營養化，長期缺光缺氧導致球藻大量死亡，如今只能在湖底見到被沉積物覆蓋的球藻塚了。
冰島瑪花頓湖底的球藻塚。
市面上賣的是什麼？
由於原產地的保護政策，故現在市面上是不可能買到血統純正的marimo的，包括原產地阿寒湖出售給遊客的球藻紀念品，也不是產于阿寒湖的天然球藻，而是商家利用湖中的藻絲在人工條件下培育而成的。其實歐洲許多國家也出口球藻，英語叫moss ball的，並非指的是苔蘚（moss）球，而是指球藻，日本人則把這種moss ball稱為西洋マリモ，以區分其與本土產的球藻。
阿寒湖的球藻紀念品。
moss ball也好，marimo也罷，其實都是球藻，但價格都比較貴。有些黑心商家為了追逐利益最大化，用剛毛藻屬的其他藻絲或乾脆用染色的苔蘚搓成藻球，貼上“北海道限定”標籤，就堂而皇之在網上便宜賣了，往往養了一段時間你會發現藻類爆缸或者發黃腐爛。還有的店家比較“聰明”，把大的藻球扯成一塊塊的，搓成一個個小圓球出售，這樣的球藻一般生命力較弱，新手養護容易一命嗚呼。
健康的球藻，內核是糾纏在一起的藻絲體，外面藻絲毛茸茸的，在光照均勻的條件下，向四周放射生長，整體圓胖厚實，綠油油的惹人喜愛。如果條件養護得當，藻絲體生長旺盛，就出現了所謂的“炸毛”。人工創造的球藻，外面的藻絲會像團毛線一樣糾纏在一起，但慢慢細心養護一段就好了。
球藻養護要點
1、養護球藻可用自來水，但必須靜置幾天讓氯氣揮發，換水頻次一星期一次即可。
2、因為球藻原產於高緯度湖泊，水溫終年低於10°，家庭養護球藻水溫一般保持在25°以下為宜。
3、當球藻生長到直徑約5cm左右，每次換水時，可用手指將球藻中的水分輕輕擠壓出來，把碎屑弄乾淨，減少水體污染帶來的不良影響。而後將其放置在與以前不同的一側，確保球體各個部位都能接受均勻的光照。