在車迷圈子裡，很多人對於紅旗車的發展歷史津津樂道，很多人都認為中國的第一輛轎車就是紅旗車，堪稱家喻戶曉。然而很多人都不知道的是，真正意義上的中國第一台小轎車並非是紅旗，而是另一款車，這一款車有一個很響亮的品牌，它就是東風牌小汽車。
大家都知道，中國的汽車工業發展相對其他發達國家要晚很多，雖然如今正以一個前所未有的速度在快步前進，但是在當年，中國的汽車工業基礎幾乎為0，然而在那個年代裡，中國的第一台國產轎車，東風牌CA71於1958年問世，雖然不為人知，但卻是中國汽車工業的開端。
建國初期時的中國，工業技術能力十分薄弱，沒有能力自主製造汽車，當時的一汽廠被寄予了厚望，時任一汽廠長的饒斌同志，帶領著為數不多的幾個技術人員，和一大批連小轎車都沒有見過的工人，在短短三個月的時間裡，打造出了一台小轎車。
由於當時的技術能力和基礎條件都比較薄弱，所以自行研製汽車基本是不可能的，只能通過仿造的手段製造，於1958年5月5日順利下線的成品，代號CA71，取名“東風”則來自于毛主席著名的論斷“東風壓倒西風” 。這輛車的底盤參考了法國西姆卡汽車的基本結構，發送機則是參考德國賓士-190發動機，搭載了我國自行研製的三速機械變速箱，最大功率52KW，綜合百公里油耗為10升，最高時速達到128Km/h 。
當然這輛車也並非照搬全部，在仿造的過程中也進行了一定的改造，比如在車身側面鑲嵌了毛主席書寫的“中國第一汽車製造廠”字樣，而採用古代宮廷“紅紗燈”造型的後尾燈，在現代化的汽車上保留了我國傳統文化，這也是中國汽車的一大特色了。
不過因為這輛車是屬於中國第一次製造小轎車，各方面都不太成熟，故障率比較高，因此東風牌轎車沒有實現量產，也就逐漸淡出了國人的視野，不再被人關注。雖然這輛車最終還是失敗，但是中國的汽車人卻從中收穫了寶貴的經驗與技術，讓中國的汽車工業有了更進一步的基礎，因此它雖然沒有後面紅旗那麼大的知名度，但卻為紅旗的出現做出了很大的貢獻。