人們的生活離不開水，飲用水的品質直接會影響到人體的健康。除了水質的衛生狀況外，水的軟硬度與人體的健康也有很大的關係。要瞭解喝硬水好還是軟水好，首先瞭解一下鈣鎂離子與人體健康的關係。鈣鎂離子是人體每天必需的營養素，如果水有一定硬度，通過飲水可以補充一定量的鈣鎂離子。如果是長期服用軟水的人，還需通過其它途徑補充。
但水的硬度太高和太低都不好，因為水的硬度和一些疾病有密切關係。在水硬度較高地區，人群心血管疾病發病率較低，但腎結石發病率卻隨水的硬度升高而升高。我國南方多為軟水，北方地區多為硬水。我國飲用水規定的標準是不能超過25度，最適宜的飲用水的硬度為8—18度，屬於輕度或中度硬水。
根據水中鈣、鎂離子含量的不同，可將水分為軟水、中等硬水、硬水和極硬水。水中的鈣鎂鹽類含量高的為硬水或極硬水，含量低的為軟水。飲用不同硬度的水對健康有不同的影響。這裡所說的水的硬度是指鈣、鎂等鹽類在水中的總含量，用“度”來表示。如一升水中鈣和鎂鹽的總含量相當於10毫克氧化鈣時，即稱為1度。
從有關部門對我國37個城市的水的硬度調查情況來看。北方22個城市的水屬硬水。南方15個城市的水屬軟水。所以，南方的人來到北方後的一段時間內，有些人往往出現腹脹、食欲下降、腹痛、腹瀉等一些胃腸功能紊亂症狀。不過，飲用一段時間後，機體逐漸適應了硬水，這些症狀也會逐步好轉和消失。
長期飲用硬水對健康到底有何影響呢？現已證實，水硬度和心血管疾病呈負相關關係，就是說，飲用硬度高的水比飲用低硬度的水的人心血管發病率要低。
而且水中的鈣鎂鹽類對維持機體鈣平衡具有良好作用。那麼，是否飲用水的硬度愈高對人的健康愈有好處呢？研究證明，飲用中等硬度的水較為合適。要是長期飲用含鎂離子較高的水，則可引起腹部不適、輕度腹瀉等症狀。
也有人認為，飲用極硬水可導致腎結石發病率的增高。硬度過高的水也會給我們生活帶來很多不便，普通肥皂不能在硬水中使用，不僅洗滌時肥皂不起沫，而且會刺激皮膚。還因肥皂中的脂肪酸陰離子能夠和硬水中的鐵、鈣、鎂等陽離子結合，生成難溶于水的脂肪酸鹽沉澱，這樣的沉澱附著在衣服或纖維上極難除去。硬度過高的水烹煮豆類、肉類不易爛。燒煮硬水水壺內易形成水垢等。
危害有以下幾點：
長期飲用高硬度的水，會引起心血管、神經、泌尿造血等系統的病變。
燒開的水口感差，且常常造成壺底結垢。嚴重影響飯菜的味道和品質。
沐浴時，頭髮、皮膚常有乾澀、發緊的感覺，傷害皮膚加速衰老。
洗滌衣物時，浪費洗滌劑，且衣物不易洗淨，洗後的衣物發脆發硬，並殘存有洗滌劑的味道。
餐具、潔具上常常會出現水漬、斑點，需要經常清洗，水池甚至牆壁上出現水垢等。
熱水器隨著使用時間的增加而熱效率降低，這也是因為積存的水垢增加了，不僅浪費能源還形成了不安全隱患。
在前幾年對於討論飲用什麼水才好這樣一個問題可能被認為是一件不可思議的事，可是現在確是擺在我們面前一個活生生的事實。目前在市場上有各種各樣的水上市，除礦泉水外，又出現了純淨水、太空水、蒸餾水等各種水。那麼飲什麼水才好呢我們先瞭解一下各種水有什麼不同。
水的軟硬與口感也有關係，硬水爽口，多數礦泉水硬度較高，使人感到清爽可口，軟水顯得淡而無味。但用硬水泡茶，沖咖啡，口感將受到影響。有些食品加工用水比較講究，水硬將影響食品加工，易造成蛋白質沉澱、無機鹽沉澱或較難煮熟，而飲料用水又用軟水較好。鍋爐用水一般應使硬水軟化，否則會因水垢太多而發生意外事故。
真正的純淨水由於經過多層過濾，一般去掉了水中雜質、微量元素、無機鹽及致病的細菌，安全無毒，無污染，講衛生，對人體是有好處的，而所缺少的元素可以從食物中攝取。因此，如果經濟條件允許，購買的是真正純淨水器，這是人類的進步。