喜歡關注電競賽事的朋友一定聽說過IEM（Intel Elite Masters，Intel精英大師賽）系列賽事，這一涵蓋諸多主流電競遊戲項目的品牌從名字上看來就能知道是由Intel一手攬辦的，而且活動歷年來的規格也相當高。但這並不代表IEM就不親民了，我們今天在上海海事大學見到的IEM系列的姊妹賽事IMC（Intel Master Challenge，Intel大師挑戰賽）就是一項面向更廣大大眾的競技活動——具體來說，是面向大學校園裡的那些夢想。
現在基本和PC沾邊的廠商都知道電競的崛起對他們意味著什麼——電競現在已經成為PC產業裡增長勢頭最強勁的創收項目，沒有人敢視而不見，而領導這一行業前進的Intel必然更加明白電競產業仍然有巨大的發掘潛力。遊戲玩家群體的構成已經從“男學生”這一標籤裡擴散開來，不論是年齡，還是身份，乃至性別，現在在路上迎面向你走來的人說不定就是一位絕活哥/姐。遊戲和電競文化已經通過硬梆梆的估值數位植入了主流社會意識中，當政者和掌控話語權的群體也不得不承認，這項曾經邊緣的亞文化隨著全民娛樂和直播的興起而在當代社會站穩了腳跟。
但歸根結底，播下電競火種並把它燒成燎原大火的，靠的還是這幫熱血沸騰、精力旺盛的年輕人，所以Intel今年選擇讓IMC系列賽的七個分站全部在全國的各個高校裡舉辦，其中上海站的決賽就是在上海海事大學的體育館內進行，項目包含了目前國內最火爆的三款遊戲，《英雄聯盟》《Dota 2》以及《爐石傳說》——而這些選手也都來自上海的高校，其中像上海交大這樣的名校也能組出電競戰隊參加大規模的賽事，現場更是坐滿了參賽選手和iG戰隊LoL分部的學生粉絲。
IEM/IMC聚集眾多選手，玩家觀眾于一堂，當然是推廣產品影響力的好機會。Intel現在所希望的也正是借此機會讓酷睿i7這一品牌印在所有到場觀眾的腦海裡——“酷睿i7代表的就是最好的遊戲性能”，“你和職業選手表現中間只差了一塊i7-7700K（現場真有讓學生用i7-7700K的機器打用i3的職業選手這種操作）”……靠這些學生之間的口耳相傳，等到他們畢業擁有購買力之後，這種口碑轉化成的消費力就是實實在在的好處。而且大學校園學生的流動性也使得遊戲態度的傳播變得更加廣闊，能讓更多人瞭解到Intel CPU在遊戲方面的制霸，簡直是一舉多得。
很多人在AMD Ryzen出現後確實產生了持幣觀望的猶豫心理，但Intel並沒有過於擔心競爭對手的發難，因為更加優秀的制程工藝，讓Intel CPU可以擁有更高的運行頻率，再加上現今的主流PC遊戲基本上都已經對酷睿作了完善的優化，而且依舊較為偏重于單執行緒性能，Core i7-7700K仍然是現在遊戲玩家的最佳選擇。
Intel對於自身產品的優勢心知肚明，所以賽場外的大片空地就成了酷睿i7遊戲能力的體驗區，對戰台，各家PC廠商的遊戲本展示，還有各式設計張揚性能恐怖的PC遊戲主機，以及尚未退燒的HTC Vive VR系統，全部都開放允許出來透氣的觀眾現場遊玩。只是有一句玩家間的調侃說得好，打遊戲不如看遊戲，裡面的觀眾似乎很享受臺上戰隊所獻上的精彩對抗，所以體驗區的人流顯得並不擁擠。
當然，Intel絕不會在原地等著AMD趕上自己，他們表示接下來的時間已經準備好了反擊措施——不一定是什麼“不知道為什麼我們的10nm工藝突然就成熟了”，也有可能是i7-6950X這樣的至尊版會迎來繼任者，但Intel向我們肯定，下個月的Computex上一定會有好戲可以看。也許還會更早。
IMC系列賽事會於7月底在上海的ChinaJoy互動娛樂展上打響全國總決賽，屆時脫穎而出的戰隊和個人將會得到Intel的資助，前往波蘭觀摩高級別的IEM賽事。Intel同時希望能靠這種方式，説明和引導更多年輕人能清晰地描繪好他們的電競職業夢，讓Intel酷睿i7 CPU的口碑跟著這種對遊戲的執著情懷一同流傳下去。