嬰兒出生的頭一年，嬰兒的腦部就從400公克驚人地長到將近1000公克。雖然腦部的發育，一方面是由基因所控制，但是真正影響到腦部發展的重要因素，則有賴於情感的互動，這就和父母有關了。“人類的大腦皮質在出生之後，在先天決定的DNA之外大約增加了70%，這部份的增加直接受到嬰兒早期的環境與社交經驗的影響，”美國加州大學醫學院心理與生物行為博士舒爾的報告指出。
根據這個理論，如果父母無法在嬰兒出生的頭兩年內提供豐富的成長環境，可能會導致嬰兒終生的情感能力問題。這裡所指的環境，是指可以讓孩子在開放的情境中學習、發展智力，並且體驗感情與愉快經驗的環境。這些都是建立健全情感的基石。
新觀念一：感覺勝於思考
你與嬰兒之間的感情品質，有助激發嬰兒的腦部發展，健全的感情能力與智力。在過去，有許多專家把教養嬰兒的重點放在認知能力的發展上，因而產生了一些促進嬰兒腦部發育的課程。許多父母認為，既然一點點刺激就可以對嬰兒腦部發展有幫助，乾脆愈多刺激愈好。於是父母在和孩子玩耍的時候，還要處心積慮地使用教學資料或智高玩具。
專家有話說
讓孩子聒噪辨認文字、數位、顏色、形狀，會迫使孩子使用較低層次的思考過程，而不是發展學習能力。專家建議父母應該將焦點放在建立孩子的感情能力上。
兒童心理專家認為“感情能力不只是未來發展親密關係與信賴的基石，也是智慧與許多認知能力的基礎。在孩子不同的發展時期，感情能力都扮演主導的角色，學習與認知技巧則是跟隨其後。即使是數學能力，表面上看來是與個人無關，是絕對屬於認知技巧的領域，其實也是透過感情來學習。
例如：‘很多’，對一個兩歲的孩子而言，指的是超乎他所預期的很‘很少’，是只比他想要的還少。”所以，現在的問題變成，不是“要選擇哪些玩具或書籍讓我的孩子變得聰明一點？”而是“我該如何和孩子互動，以激發他對所處世界的熱情與好奇？”
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父母怎麼做？
家長請記住一件事情：“最重要的是孩子感情能力的發展”。以孩子的感情發育為中心，這就好象要訓練一個優秀的棒球隊，而教練就是“感情”。因為感情能力會告訴孩子他想做什麼——移動他的手臂、發出聲音、微笑或皺眉，看看整個心智團隊如何一起運作。這不但讓你更清楚知道如何和孩子建立感情聯繫，也可以讓你對孩子的其他問題，例如腿部肌肉發育的問題、聽力的問題，更敏銳。
新觀念二：嬰兒不只是會哭鬧的“動物”
直到現在，許多幼兒發展專家還認為，嬰兒從初生到兩個月還不具備社交、認知的能力，也沒有這些需求，他們認為初生兒只有一些基本的生理活動迴圈，例如：睡與醒、白天與黑夜、吃飽了或餓了、哭鬧等等。這些專家甚至稱這段時期為正常的孤獨期。當然，嬰兒會有心理需求，但是研究者認為嬰兒只是針對一些感官刺激，例如味覺、觸覺而做出反應。
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專家有話說
心理學家史登博士認為嬰兒一出生就是社交動物。他發現新生兒持續展現出主動尋找刺激的行為，而且有所偏好。從出生開始，嬰兒的偏好就開始顯示出他們的感情取向。事實上，如果沒有這些感覺反應的協助，例如：搖搖他、拍拍他、安撫他或是對他說話、唱歌，父母無法建立孩子的勝利迴圈。父母和孩子的感情互動，可以刺激嬰兒腦部神經的連結，協助他接收外來的資訊。
父母怎麼做？
美國華盛頓大學醫學院兒童心理學教授葛林斯本建議，你可以記錄下孩子特有的生理迴圈時鐘與互動方式。從寶寶一出生開始，你就要將他當作是一個獨特的個體，然後你可以有技巧地帶領他認識這個世界，啟發他的想像力，減少他的挫折。這也是學習如何協助你的孩子規範他感情的時候。例如，你以一些安撫的聲音或撫拍，幫助過度亢奮的嬰兒安靜下來。
新觀念三：愛的感情系統
大約在嬰兒8周大的時候，一件奇跡似的事情發生了。小寶寶的視力開始進步了，第一次，他可以清楚地看到你，並且直接和你做眼神的接觸。這個初次的視覺經驗在社交與感情能力的發展上扮演著重要的角色。
寶寶的參與對於建立穩固的依戀關係是非常重要的。加州大學教授舒爾指出，“母親充滿感情的臉，對嬰兒是最強有力的刺激，而嬰兒對母親臉龐的強烈興趣，特別是她的眼睛，帶領他和母親陷入一段相互的凝望。”其結果是：嬰兒腦部的腦內啡濃度上升，使他產生愉悅幸福的感覺。重點是，這樣的幸福感來自於親子的感情互動。
專家有話說
在母親與嬰兒愛的感情系統中，“心有靈犀一點通”的能力是一個重要的概念。舒爾認為這種進入孩子內心世界，並且做出回應的能力，是母親的天性本能。例如，當你的寶寶安靜地躺在地板上，快樂地享受周遭環境的光線與聲音。當你和孩子玩耍的同時，孩子也同時回應你喜悅的笑容，你的臉部表情將戰線更為燦爛的笑容，不久，你也會發現，孩子以同樣的愉悅神情回應你。
“這種心有靈犀一點通的情形，不只在於思想與行為的層面，還包括于生理層面，也就是母親與孩子的腦部與神經系統是連接在一起的，”舒爾指出，“在這個過程中，母親同時在教導與學習。隨著時時刻刻呼應感情的結果，母親與孩子感情的連結也愈來愈深。此外，當母親與孩子在玩耍的時候互動愈多，他就愈能幫助孩子在玩耍以外的時間安靜下來，直到下一回的玩耍開始。”
父母怎麼做？
當心有靈犀一點通的情形發生時，你和孩子都會經驗到正面的感受。反之，則會經驗到負面的感受。在這種情形下，父母應該互相幫助，找出是什麼原因妨礙你們和孩子心靈相通。有些時候，這是下意識裡受到童年記憶的影響。
但是所有的父母都會經驗無法與孩子心靈相通的時候，有些專家指出，這也不全然是一件不好的事情。事實上，這種心靈不通，然後試著修補、重建的過程，是在教導孩子學習包容、彈性與建立自信，讓他瞭解，外界對他的感情有所回應，而傷害是可以被修補的。
舒爾還建議，讓孩子來領導這個過程，跟著孩子自然表達他自己的方式，這樣可以讓孩子知道，另一個人，不論是他的爸爸或媽媽，可以知道他的感覺、他在做什麼、甚至他在想什麼。
新觀念四：幫助孩子化解羞恥感
在嬰兒即將屆滿一歲之際，他們逐漸從爬行慢慢開始學走，此時，孩子與父母的溝通方式也開始有了改變。舒爾指出，研究者觀察到，12個月大的幼兒從母親那邊獲得較多的正面回應，而18個月的孩子則獲得較多的教導與指引。而研究發現，母親平均每9分鐘就對他搖搖學步的孩子發出一次“不可以……”的警告，這可能是因為開始學爬、會走的嬰幼兒喜歡探索充滿危險性的東西。
專家有話說
最新的早教理論則認為，在孩子社會化的過程中，羞恥感也未必是絕對不好的。腦神經生物學的一些研究指出，一些令人羞愧的處境，例如上面所描述的例子，事實上可以刺激右腦的發育，這部分主要掌管創意、情緒與感受，只要羞愧的感覺不要太久，而且能夠跟隨著一些復原與補救的經驗。專家認為，讓孩子真正受傷害的，並不是羞恥感，而是父母無法幫助孩子從羞愧中復原過來。
父母怎麼做？
舒爾說：“在嬰兒成長的過程中，藉由一些小小的羞恥感來促進其社會化是很重要的。”尷尬(羞恥感的成份之一)大約在14個月大時出現，當母親“不可以”的指令，跟隨著孩子低垂的頭與難過的表情開始產生。
很重要的一點必須記得，要趕快讓孩子從羞恥感中復原過來。長久的羞恥感會讓孩子自我封閉、易怒甚至產生暴力傾向。想想看自己的情形，如果尷尬的感覺一直持續下去，你會不會想要逃開或做出一些反抗的行為？