看到紫薇這個名字，大多數人腦子裡跳出來的應該是這句話吧？剩下的人會想起某個大鼻孔的男紙……
但實際上紫薇出現在中華文明中的歷史比愛新覺羅弘曆先生和夏女士的私生女久遠得多。唐朝白居易有詩雲：“獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫微郎”，說明至少在唐時紫薇就已經進入皇家園林。
由於紫微星是皇帝居所的象徵，唐朝開元年間曾經把中書省改名為紫微省，裡面的辦事官員中書舍人就被稱為紫微郎，有時也寫作紫薇郎。白居易自己就擔任過這個職務，從上面那首詩可以看出，每天值班是非常無聊的。而紫薇花偏又是一種花期很長的植物，宋楊萬里寫道：“誰道花無紅十日，紫薇長放半年花。”估計白先生沒少盯著這花看，不知道他有沒有發現紫薇的花具有特殊的結構。
紫薇，別名小葉紫薇、細葉紫薇、百日紅、滿堂紅、入驚兒樹。為千屈菜科紫薇屬雙子葉植物。產于中國華東、華中 、華南及西南、江西、奉新、豐盛苗木均有分佈，各地普遍栽培。紫薇樹姿優美，樹幹光滑潔淨，花色豔麗；開 花時正當夏秋少花季節，花期極長，由6月可開至9 月，故有"百日紅"之稱，又有"盛夏綠遮眼，此 花紅滿堂"的讚語，是觀花、觀幹、觀根的盆景良材。紫薇也是山西晉城市市花。
紫薇 Lagerstroemia indica 的花有兩種不同的雄蕊。在上面這張照片裡可以看到，在花的中心部位有一群花絲較短、花藥黃色的雄蕊；在週邊還有一圈共6枚花絲很長、花藥褐色而不起眼的雄蕊。雌蕊的花柱並不在花的正中，而是彎曲到一側，使得柱頭位於後一種雄蕊之間。這種結構叫異型雄蕊，功能是讓植物能更有效地吸引傳粉昆蟲，同時不至於損失寶貴的繁殖資源——花粉。這個現象是達爾文發現的。
在紫薇的這朵花裡，黃色的短雄蕊叫給食型雄蕊（feeding anther），它的花粉是專門提供給傳粉昆蟲（一般是蜂類）作為報酬的，花粉粒比較小，發育也不太正常；褐色的長雄蕊叫傳粉型雄蕊（pollinating anther），它的花粉是專門用來繁殖的，花粉粒比較大，功能完善。
給食型雄蕊很顯眼，傳粉昆蟲被吸引來之後就直撲這豐盛的餐桌，而隱蔽在週邊的傳粉型雄蕊就借機把花粉塗在昆蟲的肚子上；當這只蟲訪問另一朵花時，它的肚子就會蹭到混在傳粉型雄蕊中的雌蕊柱頭上，從而實現異株傳粉。紫薇屬裡並不是所有的種都有異型雄蕊，比如說原產印度洋沿岸、我國南方廣為栽培的大花紫薇 L. speciosa 就沒有特化的傳粉型雄蕊。所以紫薇屬是研究異型雄蕊起源與演化的一個很好的類群。
大花紫薇，注意它的雄蕊沒有明顯的分化。
紫薇在東西方都有很長的栽培歷史。這個屬是林奈命名的，屬名來自Magnus Lagerstroem，此人是林奈的朋友，大家都知道林大爺特別喜歡把身邊人的名字用在植物上……在中國，紫薇由於樹皮光潔、枝條纖細而花序碩大，又被叫做癢癢樹，據說撓它的樹幹能令花枝亂顫——其實我覺得就是用勁大了給搖的。
紫薇樹齡可以長達數百年，老樹的樹幹虯結，同時又能發新枝大量開花，在園林中頗為可觀。這些年我在不止一個苗圃裡聽到主人得意地說自己的紫薇老樹能值幾十上百萬，這些老樹大多是從野外挖回，移栽成活率十不足一。儘管紫薇苗木繁殖極為容易，但人們的畸形愛好終歸是給這個物種的野外種群帶來了滅頂之災，可歎。