人類歷史中，抗生素已經使用了很長一段時期。由於抗生素的未來現在越來越明顯，醫學界研究人員也正在尋求一種新的方法來代替它，而近日一項研究顯示研究人員似乎已經找到了這種方法，即依靠 CRISPR 來代替抗生素。
來自俄羅斯斯科爾科沃科技學院和美國國立衛生研究所及麻省理工學院的聯合科研團隊發現了具有適應性細菌防禦功能的新型 CRISPR-Cas 系統，此類系統可用于研發基因編輯及基因組檢測新方法。該成果刊登在《Nature Reviews Microbiology》科學期刊上。
培養皿中的難梭狀芽胞桿菌在長波紫外光下發光
CRISPR 是一種強大的基因編輯技術，目前已經被開發並用於確編輯人類基因以治療一些疾病。研究人員在實驗室中使用CRISPR來對抗艱難梭狀芽胞桿菌（Clostridium difficile），這種細菌可能導致醫院和療養院的致命感染，同時還並被列入美國疾病控制和預防中心的緊急耐藥性威脅之中。
研究人員發現，通過 CRISPR 向細菌病毒 DNA 基因中傳遞虛假資訊，並加上稱為 Cas 的 DNA 切片酶來識別和切斷入侵噬菌體的基因，再用噬菌體來發送虛假消息給艱難梭狀芽胞桿菌，從而讓細菌削弱其 DNA 系統。為了做到這一點，實驗室正在開發能夠攜帶定制 CRISPR 資訊的噬菌體，但在人體中噬菌體會很快被胃酸分解。為此研究人員計畫將通過無毒細菌或者是益生菌作為噬菌體的載體。
使用 CRISPR 的好處在於，它能殺死一種有害細菌的同時還保留了有益細菌，相比之下，廣譜抗生素殺死的是一大片不分好壞的細菌。科研團隊目前正在進行了大量的生物資訊分析工作，而這項研究在基因工程領域具有廣泛的應用前景，目前課題組正詳細研究該系統類型的特點，探索研發新型抗生素。紐西蘭奧塔哥大學微生物學家彼得·芬內蘭（Peter Fineran）說：“在取代目前的抗生素之前，我們還有很長的路要走。”