食物其實並不是單純用來果腹或者滿足口感的，在中醫眼裡，食物和藥劑一樣都能用來緩解甚至治癒人的疾病，這也便是醫食同源的道理。
為了讓食物發揮更大的藥用功效，透徹地瞭解食物的性質，便成了健康飲食的首要重任。因為瞭解了食物的性質，你才能做到恰到好處的養生。
在《素問·髒氣法時論篇》將食物描述有五色、四性和五味之分，可參考下表：
食物也有“色”
在古代，中醫學就認為醫食同源，而且不同顏色的食物分別對不同的內臟器官有補益作用。一般來說，食物分青、紅、黃、白、黑5種顏色。根據顏色的不同，對人體的功效也就不同，具體來說：
青色食物——護肝
中醫眼中的青色，是一種介於藍色和綠色之間的色彩，青色在五行中屬“木”，而人體中的肝也屬於五行中的“木”，所以兩者相對應。
肝為解毒器官，中醫認為，青色食物有清肝解毒，益肝氣迴圈和代謝、舒緩肝鬱，防範肝疾的作用。另外肝臟有藏血的功能，一旦人體氣血不足時，肝血亦不足，不能提供肝臟所需的養分，而使肝臟功能受損，此時眼睛會有酸澀，眼花等不舒服的症狀。所以青色食物還有消除疲勞、明目、保健視神經和提高人體免疫的功能。
青色食物：綠豆、黃瓜、花椰菜、毛豆、芹菜、菠菜、竹筍、芭樂、海帶等，這些食物對人體的肝、膽和眼睛都有幫助。
紅色食物——暖心
中醫眼中的紅色屬於五行中的“火”，自然給人一種火焰般的灼熱感，而內臟中的心在五行上也屬“火”，所以紅色食物能提高心臟之氣，可增強人體組織中的細胞活性。多吃紅色食物不僅能預防感冒，而且還能補血、活血和補陽。
紅色食物：紅花、山楂、桑葚、紅棗，紅豆、洛神花、枸杞、胡蘿蔔、番茄、蘋果、牛肉、羊肉、櫻桃、荔枝、龍眼肉等。這些食物中都富含鐵質，可以補鐵、補血，有益健康。
黃色食物——入脾
黃色屬於“土”，內臟中的脾胃也屬“土”，所以黃色食物能提高脾臟之氣，增強消化功能，促進和調節新陳代謝。另外，五臟六腑都依賴脾胃的滋養，所以黃色食物是人體血液、精氣和運轉動力的主要來源。
黃色食物：黃豆、花生、小米和玉米等。
白色食物——養肺
白色在五行中屬“金”，而肺臟在五行中也屬“金”，所以白色食物有養肺之功效。適當的白色食物可提高肺臟之氣，能夠直達肺經，滋陰潤肺。
白色食物：白蘿蔔、白菜、高麗菜、花椰菜、洋菇、白木耳、甘蔗、大米、薏仁、杏仁等，中藥材有杏仁、山藥、茯苓、白芝麻、百合、白芍等，但有過敏性體質者慎用。
黑色食物——補腎
黑色在五行中屬“水”，而腎臟在五行中也屬“水”，所以黑色食物有補腎功效，並且能保健養顏、抗衰、防老等，對生殖、排泄系統都有益。
黑色食物：蕎麥、黑木耳、草菇、海苔、海帶、牛蒡、黑豆、豆豉、黑豆漿、紫米、黑芝麻等。
綠色屬木，是肝之苗；紅色屬火，是心之苗；黃色屬土，是脾之苗；白色屬金，是肺之苗；黑色屬水，是腎之苗。
以大家常吃的綠豆、紅豆、黃豆、白豆、黑豆為例，綠豆具有清熱解毒之功，入肝經為木性；紅豆有補血、利尿、促進心臟活動之功效，入心經為火性；黃豆益氣補脾，入脾經為土性；白豆含有較多鈣質，入肺經為金性；黑豆治消脹，下氣，性寒，入腎經為水性。再如：一個五行缺木的人，應多吃綠色的食物，多穿綠色的衣服飾品，甚至多些接近綠色的東西。
食物也有“性”
在中醫看來，食物也有“性情”，既所謂的四氣：寒、熱、溫、涼。一般來說，寒、涼性食物能起清熱、瀉火、解毒的作用，如菊花、綠豆等。熱、溫的食物能溫中除寒的作用，如薑、蔥、狗肉等。
食物的四性、五味相對於中藥材來說，都較弱，大都屬於平和，所以能夠為人類長期食用。從另一個方面來說，雖然食物的性味都相對較弱，但也還是有“寒、熱、溫、涼”以及“酸、苦、甘、辛、鹹”之分的。
食物除“四性”外，尚有性質平和和“平性”食物：
食物的“酸甜苦辣”