糖類是自然界最豐富的有機化合物,也是重要的生物高分子化合物。多糖及其複合物分佈廣泛,具有多種多樣的生物學功能。茶葉多糖是從茶葉中提取出來的具有多種生物活性且結構複雜的雜多糖或其複合物。茶樹中含量最多的糖類物質為纖維素，茶葉中可溶性糖類中主要單糖是阿拉伯糖、葡萄糖、果糖、還有半乳糖甘露糖等。茶葉多糖中除了有單糖外,還結合有糖醛酸,綴合有蛋白質、無機元素等配體。
茶葉起源於中國,是在中國古代文獻中被提及的最早的天然藥物之一。茶葉可以作為一些有毒草藥的解毒劑,在中國和日本民間也有常飲用粗老茶來治療糖尿病的經驗。近年來,文獻報導了茶葉具有廣泛的藥理和營養價值,其生物活性與茶葉中所含的活性成分密切相關。茶多酚、茶色素、咖啡鹼等生理活性成分已研究較多,而茶葉多糖的研究則相對較少。
茶多糖作為茶葉中繼茶多酚後極具開發利用價值的又一種生物活性物質,其生產工藝已有大量研究,但是分析鑒定還有待進一步完善,目前雖然有一些一級結構的研究,但還不夠全面和深入,同時關於多糖的高級結構以及高級結構是如何影響生物活性的研究還不清楚。對於茶葉中多糖的保留，在白茶中最多，現代關於茶多糖的研究也多集中在白茶上，老白茶近期火爆，也有這樣的原因。
1、降血糖作用
試驗證明茶葉多糖在降低四氧嘧啶高血糖模型小鼠的血糖濃度的同時肝糖原大量增加,說明茶葉多糖對糖代謝的影響與胰島素類似。茶葉多糖有明顯降低血糖的作用。通過研究試驗，不同產地、品種和茶類的茶葉多糖對四氧嘧啶誘導的糖尿病小鼠降血糖效果均不相同,其中以湖北產茶葉多糖降血糖效果最好,其次是福建茶葉,再次是雲南茶葉。由此可見不同產地、品種、加工工藝對茶葉多糖降血糖效果都有顯著性影響。
2、降血脂及抗動脈粥樣硬化作用
這說明茶葉多糖能降低血漿總膽固醇,對抗實驗性高膽固醇血症的形成,可使高血脂症的血漿總膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白及中性脂下降,高密度脂蛋白上升。據報導ip 50 mg/kg劑量的茶多糖後,正常小鼠的血清膽固醇和血清甘油三酯只是略有下降,但有升高高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)的效果高密度脂蛋白膽固醇的升高可減少動脈粥樣硬化的發生。
3、抗凝血及抗血栓作用
根據實驗研究,茶葉多糖在體內、體外均可顯著延長凝血時間。在抑制家兔實驗性血栓形成過程中,血栓形成時間明顯延長,血栓長度縮短,血小板數減少20%,血小板粘附率降低43%,全血粘度及血漿粘度分別降低16%和11%,紅細胞壓積降低20%,血沉增加75%。實驗表明,茶葉多糖明顯延長血栓形成時間,縮短血栓長度,從而起到抗血栓的藥理作用。
4、降血壓、耐缺氧及增加冠狀動脈血流量作用
根據實驗研究，茶多糖有利於心率減慢,顯示其具有降血壓及減慢心率作用。表明其有增加冠狀動脈血流量的作用。
5、增強機體免疫功能作用
研究發現對小鼠皮下注射茶葉多糖,然後腹腔注射羊紅細胞免疫,6 d後靜脈取血,結果表明,茶葉多糖品質濃度在3.0～ 10.0mg/mL範圍內具有以血清凝集素為指標的體液免疫增強作用,同時發現茶葉多糖還具有促進單核巨噬細胞系統吞噬功能、增強機體自我保護能力;茶葉多糖能夠提高機體的細胞免疫功能。
6.抗癌作用
根據劉立軍等應用一組短期細胞學檢測試驗,即V79細胞胞質阻滯法微核子試驗:V79細胞代謝協作試驗;Hela細胞軟瓊脂生長試驗篩選茶葉中的防癌有效成份:茶色素、咖啡鹼、茶多糖、茶多酚片及配比、混合茶等時發現,以上6種茶葉有效成份對腫瘤發生的啟動、促癌和增值階段均有不同程度地抑制作用。由此可見,茶葉多糖在防癌作用方面有一定的效果。
7、抗氧化作用
鄧俊林等研究了茶葉多糖對小白鼠紅細胞內超氧化物歧化酶SOD活性的影響發現,茶葉多糖對小白鼠紅細胞內SOD的活性有明顯增強作用。