在這個智慧手機和平板電腦時代，觸摸敏感的表面無處不在。他們也很脆弱，如果不加以保護很容易就會損壞。不僅如此，人們還想到有一天能在機器人、飛機、汽車或者其他機器表面也安裝全身感測器，讓它們的表面也變成一塊可以操作的觸控式螢幕。但是如何保護這些感測器就變成一大難題。不過近日麻省理工學院（MIT）的研究人員受到生物啟發，發明了一種可以保護感測器的“皮膚”材料。
麻省理工學院（MIT）電氣工程和電腦科學研究人員在最新一期的《 先進材料技術 》上介紹了他們的新設計。研究人員使用 3D 列印技術，製作成了覆蓋在感測器上的新“皮膚”，該皮膚的的靈感來自於一種昆蟲——金龜子。金龜子在受到外部壓力戳到或者刺激的時候，它們都會改變其外觀顏色。皮膚類比了金龜子的原理，根據按壓力度不同產生不同的顏色，從而可以根據按壓的力度不同而產生不同的感應資訊。在保護內部感測器原件的同時，還不會影響到感測器的正常工作。
專案負責人 Subramanian Sundaram 說：“在自然界中，感測器和互連網路被稱為感覺運動通路，我們試圖看看我們是否可以在 3D 列印物件內複製感覺運動通路，所以我們考慮了我們可以找到的最簡單的生物。”
目前這項設計只是研究人員展示的初步想法而已，不過他們將計畫繼續開發這個技術。開發團隊還表示，這項設計並不只是用於保護觸控式螢幕的感測器而已，通過 3D 列印，可以讓皮膚折疊成複雜的形狀，所以對於一些異常結構的感測器，同樣也可以起到保護的作用。