帶著VR頭盔，暢遊在琳琅滿目的商品海洋裡，能想遊戲角色一樣，一揮手就換一身服裝，這樣爽快的VR購物體驗，儘管目前還是暢想。但卻沒什麼人會懷疑這種可能性。因為作為全球電商的巨頭，阿裡巴巴推出了“造物神計畫”。
當然目前階段頭盔眼鏡的基數還是沒法和數十億的手機用戶相比。於是配合手機攝像頭的各類AR應用不時就掀起一波熱情，去年年中火了Pokémon Go，今年春節前支付寶的AR福字紅包也讓人玩得樂此不疲。
在手機端的產品方案，使用者門檻更低，更易傳播，而阿裡天然地在手機端就有一個流量充沛的神器“手機淘寶”。近日，36氪瞭解到，基於阿裡手淘的淘寶AR購和淘寶實景購已經悄然上線了。
手淘裡的VR/AR商品要怎麼玩？這個功能其實完全沒有藏，非常直白地擺在了商品頁的產品頭圖上。但是目前阿裡方面並沒有向商家全部開放，僅對個別商家做了特許准入，部分開啟了該功能的邀請單。據阿裡方面介紹，准入條件主要考慮了商家的品牌影像力，以及消費級商品與VR/AR結合會有比較好的玩法。總體包括了十多個商品的類目，其中家居類是展示的重點。
顯然，這次阿裡在電商這塊舉足輕重的業務上試水VR/AR，足見其重視程度。事實上，無論是此前阿裡高調宣佈“造物神計畫”，還是在資本方面助推Magic Leap的接近瘋狂的估值，在這塊戰場上阿裡其實並不算保守。然而動作大，並不代表不理智，在去年VR行業發展似乎沒有達到業界預期般成長的情況下，這位元巨頭選擇從3D模型商品庫的方向卡位。儘管行業還有資本寒冬的餘威，但2017開始，36氪已經感受到了阿裡的策略為諸多相關創業公司帶來了光亮。
當然，即便是阿裡，這趟也依然是試水之路，免不了摸著石頭過河。
事實上，阿裡的VR/AR計畫起於2016年3月，阿裡巴巴宣佈成立VR實驗室GnomeMagic Lab（以下簡稱GM Lab），GM Lab創始人湘菜（花名）則帶著團隊，技術先行，為阿裡去試試水的深淺。馬雲在3月底的國家稅務總局與全國工商聯在京共同召開“深化稅收改革 助力民營企業發展”座談會上介紹，目前阿裡巴巴經濟體有超過1000萬賣家。其中，越是小的電商對於3D模型的成本也就越敏感。阿裡處在這個位置，價格問題是他們首先要攻克的指標。
湘菜介紹，GM Lab在近期的技術重點都還是在降低成本方面下功夫。去年雙十一期間的DIVA方案就是為了降低成本考慮而開發的過渡型技術。他們也在內部制定了進一步開發的技術指標，希望能夠實現全自動地進行商品的3D建模，還原度要達到95%以上，同時成本進一步壓縮，控制在100元以內。
當然，作為一個大的平臺方，阿裡也並沒打算自己一手攬下所有的開發工作。湘菜向36氪介紹，阿裡目前在技術方面的合作夥伴主要是兩類，一類是其團隊可以引入更新更先進的核心技術，另一類是應用阿裡目前研發較為成熟的技術，針對商家的商品進行具體的建模工作。其中，湘菜認為最難的地方則是如何平衡3D模型的真實感和美感。這也與36氪接觸到的創業公司看法相同。而解決這一點也正是這些合作夥伴體現自己能力的重要方面。
而作為平臺方，與諸多開發者或技術服務商形成合作後，阿裡需要給出明確的產品方案和技術標準，方向則是直指移動端，也就是“手機淘寶”這一重要產品。據介紹他們在這方面最核心的工作還是對用戶端和伺服器端的優化，同時還需要提供3D建模的合作夥伴在技術規格上進行適當的相容，而阿裡則會做好本地用戶端和平臺工具方面的各種優化，包括資料存儲和傳輸，能耗控制，模型的提前渲染等等，盡可能地減少用戶端的消耗。甚至於，這樣的開發過程與VR常用的引擎工具都略有不同，應用在手機淘寶用戶端的引擎需要更輕量，還需要讓iOS和安卓開發者都能便捷地使用，相關的微端引擎未來阿裡可能也會做一些開放。同時模型的材質和渲染還需要有一個常規的標準，才能保證效果的一致性，這方面阿裡也在推動國家相關機構制定中。
而當產品化思路更加成熟時，由斯登宇（花名：承淵）負責的產品經驗豐富的阿裡百川團隊也就開始發揮作用。承淵向36氪介紹，造物神平臺在2017年的重點就是為商家去挖掘優秀的合作夥伴，通過這些合作夥伴為商家做出產品的3D模型。他還透露，商家在3D產品的接受意願上，最需要磨合的問題就是成本，目前單件商品模型在200-500元的價位是商家比較樂於接受的。同時，也正是因為這樣的成本存在，所以客單價較高、毛利也較高的行業就離商品3D化更近一些，例如家電行業的海爾，家裝行業的百安居等。同時，在汽車行業其他工業端本來就有3D展示的行業，商家在接受商品3D化的意願也更強。目前這類商家主要集中在天貓平臺。
GM Lab迄今已經走過了一周年，他們在去年“造物節”上的展示除了讓行業看到了阿裡對VR的信心，他們也進一步挖掘到了不少在3D建模方面擁有核心技術的團隊。同時，通過雙十一這樣的宣傳，也引導了消費者對這一技術的進一步接受。但是就目前的進展來看，承淵認為商家的付費意願還不足以支撐太多的3D建模團隊在其中產生較為理想的利潤，所以阿裡目前也暫不會進行大規模的招商，他們現階段主要希望構建品質更優的模型展示案例，而不是追求數量。2017年GM Lab的計畫主要在兩方面，其一是吸引更多的消費者接受這一技術，基數達到千萬量級的消費者才會使得這一產業環節中的各方挖掘出商業價值；其二則是配合阿裡平臺，引入更多具備核心技術的優質合作夥伴，同時他們也希望自身對於VR行業的發展有更深刻的洞察。
國內的BAT在VR/AR方面其實誰都沒落下，百度在今年年初宣佈成立第四大實驗室 AR Lab，並展開了復原老北京城門等活動，春節前夕也是熱鬧非常。握緊“社交”牌的騰訊此前就曾展示過VR社交應用的Demo，3月底還在HTC Vive生態圈大會上與來自加州的人工智慧企業ObEN合作展示了讓微信用戶直接獲得VR社交體驗。或許AR紅包這樣的嘗試已是巨頭們試水的一道標誌線，然而這次阿裡的動作讓我們知道它其實走得更遠。然而，電商大佬們的VR賽跑似乎一直都很激烈。國內的京東也在不斷嘗試各種3D商品展示方案，亞馬遜對VR人才的招攬也讓人無法忽視其存在。阿裡此舉似乎也是更果斷，更快速。
當然，就像阿裡自身對於用戶基數的判斷，達到千萬規模才能挖掘更多商業價值。而依靠VR硬體廠商們的努力，這一數位貌似還得等。反而，尋找從軟體層面的突破，似乎阿裡做出了一個示範。春江水暖鴨先知，在新一代計算平臺興起的這個路口，機會可能是會重演的。
作者： 阿祖
（發佈/韋康）