據Digitimes報導，極為重視產品工藝技術創新的蘋果(Apple)，繼率先推出金屬機殼iPhone手機後，或許將再率先推出採用陶瓷機殼的新款iPhone。
雖然蘋果於2016年9月產品發表會，已先行推出採用陶制材質錶殼的新款典藏版Apple Watch，但該材質機殼迄今尚未出現在iPhone產品中。不過根據美國專利商標局(USPTO)近日公佈的蘋果專利申請檔“雷射拋光陶瓷材質系統”(Laser Polishing Ceramic Material)，或許採用陶瓷材質機殼的新款iPhone亦將於不久現身。
蘋果在申請檔中表示，由如藍寶石(sapphire)、氧化鋯(zirconia)或其他類似材料製成的陶瓷元件表面，由於硬度高達摩氏硬度(Mohs scale of mineral hardness)9.0，因此在大量製造的情形下，要將粗糙表面磨平拋光，既困難又耗時，尤其當該元件是具有起伏輪廓或彎曲特徵的非平面表面。
因此該公司新發明的雷射拋光系統，將運用機械或化學方式來處理陶制材質元件的平面區域拋光作業，並以雷射光束來處理與平面區域相鄰的非平面區域。如此一來，不但可減小元件表面的粗糙度，也能維持整個元件結構的完整性。此外，進行雷射拋光處理前，也可預熱元件，借此避免因雷射照射而產生的過高溫差。
據悉，該雷射拋光系統專利系蘋果於2015年7月29日提出，此時正值該公司與極特先進科技(GT Advanced Technologies)合作生產藍寶石玻璃計畫失敗之際。
目前尚不清楚，蘋果先前推出的陶制材質新款典藏版Apple Watch是否就是使用該系統進行拋光。不過由蘋果專利申請文件的示意圖來看，該公司的確是有意將此一專利，運用在iPhone手機殼的製作。然而，預估會於2017年9月推出的蘋果新一代iPhone手機，是否真會出現陶瓷機殼，目前仍是不得而知。■