3D列印成為極客展和創客展上的要素已經有相當長的一段時間了。然而，至少在不久的將來，3D列印技術在商業層面，特別是在製造業的應用，正迅速成為真正有希望的地方。
“3D列印從開發原型演進到終端使用者產品、大規模定制、複雜零件生產、政府對3D列印專案的投資以及製造效率的提高等因素，有望推動3D列印市場的增長。”據研究機構MarketsandMarkets的一份新的市場研究報告“3D列印市場”表示。
北美市場預計佔據最大市場份額，各種垂直市場將利用這一技術去做從創造原型到製造終端使用者產品的各種事情。
EBN採訪了惠普公司美洲地區總裁Christoph Schell，瞭解了他對這項熱門技術未來的看法。
EBN：3D列印已經炒作了很久，但很多的興趣和談論是在消費類層面。在商業環境中，您認為我們處在採納曲線上的什麼位置？
Schell：雖然我們對3D列印對消費類的潛在影響有相當多的關注，Gartner公司在兩年前準確預測過，消費類3D列印至少還有五年才會到來，而商業和醫療應用將在短期內出現重大影響。
3D列印有可能將我們目前的“採用、製造、廢棄和處理”的線性經濟製造模式轉變為迴圈經濟，並有可能通過重新使用零件來變革產品生產和減少浪費。
今天，3D列印已廣泛應用於各垂直製造領域，包括汽車、醫療、航空航太和消費品，通常用於原型設計、產品開發和產品創新，以創造無法使用傳統方法創造的新產品。
最近Gartner發佈的一份題為“3D印表機市場調查顯示了企業對技術、印表機和供應商決策的需求驅動力”的報告，發現市場實際上正在越過設計和原型應用，到達成品的短期生產量。該分析公司預計，到2018年，幾乎50%的消費品、重工業和生命科學製造商將使用3D列印為他們消費、銷售或服務的物品生產零件。
然而，3D列印對我們日常生活的最大影響仍然擺在我們眼前。這是因為3D列印不僅僅是一種生產產品的新方式，而且3D列印將改變和打亂製造、供應鏈、經濟和我們的生活方式。
EBN：3D列印最有趣的新興供應鏈應用是什麼？
Schell：按需會是擾亂供應鏈的一個關鍵因素。3D列印將改變供應鏈的潛力，使製造業遠離低工資市場，使生產更貼近消費者以滿足競爭壓力。
客戶購買決策越來越多地取決於產品可以如何快速交付。我們與許多公司合作，因為它們開始整合3D製造。
在其製造模式主要轉型的困境中，垂直市場的一個例子是汽車市場。在筆者最近一篇關於3D列印和汽車行業的博客中有指出，奧迪正在使用該技術生產備件。雖然奧迪尚未在其整個零件目錄中實施3D列印，但它能夠根據需要列印某些零件。這個過程除了對客戶有利，還消除了某些零部件的生產過剩。
圖：惠普3D業務總經理Ramon Pastor，以及已經開始交付給共同開發客戶的惠普Jet Fusion 3D 4200產品。
EBN：電子製造商最有前途的3D列印應用是什麼？
Schell：到目前為止，3D列印已經用於電子產業的研發，但現在它正成為電子設備的主流生產方式。據SmarTech最近的一份報告《2016年3D列印在電子行業中的優勢》顯示，3D列印應用的特定領域包括定制電路和感測器，以及長期的廣域電子產品。他們還指出了將3D列印用於小批量生產的電子設備，例如高速光電子學。
EBN：在成本方面，電子OEM/合同製造商/電子分銷商應該如何利用3D列印的潛力？與舊方法相比，它們應該如何看待材料和時間成本對比及不便等等方面？
Schell：由於可以把生產更接近于消費者，運輸成本會降低。此外，通過使製造更接近于消費者，供應鏈中斷的風險可以被消除，而這可能非常昂貴。在供應鏈中斷時，員工要等待零件交付，因此還有工作停工的成本。
另一個成本優勢是可以減少產品庫存，因此材料成本可能降低。而且定制產品的成本很少或沒有成本，因此也提高了競爭力。
然後只需花時間在供應鏈管理上。如美國商務部國家標準與技術研究所（NIST）“增材製造的成本效益”報告所述：“操作涉及到需求計畫、預測和庫存。分銷涉及產品的移動；整合涉及創建有效的供應鏈。減少這些活動的需求可以降低成本。”
EBN：3D列印在哪裡可能找到堅實的立足點？您認為有哪些驚人的應用將會很快出現呢？
Schell：3D列印市場的機會巨大；根據研究機構IDC預測，3D列印市場將在2020年達到35.4億美元。隨著印表機、材料和服務市場的成熟，IDC預計新的3D列印功能在離散製造、產品設計和生命科學領域將實現下一波客戶創新。
除了在汽車、醫療保健、航空航太和消費類產品方面的機會外，3D製造業將發揮作用的另一個非常有趣的領域是食品生產。該技術可用於“構建”特定飲食或喜好的食物。3D列印可用於經濟地小批量生產特種食品。
EBN：您認為在3D列印方面有沒有領域是“曇花一現”？在有用性方面它們被過分宣傳了？
Schell：我更願意專注於經常被人們忽略的“塑膠”。我們經常談論的是金屬和陶瓷，但實際上塑膠是迄今為止市場上最大的部分，金屬排第二。針對3D列印效率優化的工程級多用途熱塑性塑膠，為功能原型設計以及適用於複雜的元件、外殼、附件和連接器的最終部件提供了強大而堅固的解決方案。
EBN：3D列印技術的最大改進是什麼？行業對功能/性能/產品的期望是什麼？
Schell：在惠普，我們在3D列印方面取得了重大突破——我們最近宣佈的HP多噴嘴熔接技術，是一種顛覆性的體素級3D列印技術。體素是一種利用了我們世界一流的噴墨專業技術的三維圖元。憑藉體素級列印和高速創建功能性機械耐用部件的能力，製造商可以在未來創造各種新的設計。惠普的多噴嘴熔接技術能夠以高達10倍的速度和一半的成本生產最高品質的零件，從而實現從原型設計轉向製造。
相比其他3D列印技術，多噴射熔接技術還具有其他顯著優點。首先，它是最高效的3D列印技術。我們將生產力定義為每天多少個零件，每月多少個零件。第二，多噴嘴熔接技術是可擴展的。就像我們的2D列印業務可以從桌上型電腦一直到800萬美元的捲筒紙印刷機，3D列印將沒有什麼不同。在未來，你將會看到我們能夠創建寬列印條，這將使我們能夠生產大型產品，甚至提高生產力。
我們相信，3D列印將推動類比到數字列印的轉型，而惠普從我們多年來的2D列印領域和我們的圖形業務，在這一轉變中擁有豐富的經驗。類比和數位世界相互碰撞的3D製造充滿前景。通過消除限制，3D按需製造將能以思維的速度表現，從而改善體驗並激發新的技術。
您認為3D列印在全球電子供應鏈當中有哪些有前途的應用？請在評論欄中和我們分享。