據國外媒體報導，全球領先的無人駕駛汽車雷射雷達裝置製造商Velodyne發佈了一款採用全新設計且價格實惠的產品。該無人駕駛汽車的重要元件未來有望迎來顯著的降價。新興的無人駕駛汽車行業目前多少有點亂。鐳射感測器對於幫助大多數的無人駕駛汽車觀察周圍環境至關重要，但該類裝置供應不足。當然，這對於那些感測器的生產商來說屬於利好。
多數無人駕駛汽車都使用雷射雷達，借助它分析遠距離物體表面反射的跳動鐳射來繪製物理空間。但如今各家公司紛紛涉足無人駕駛汽車領域，使得該行業變得相當紅火，致使這種曾經還很小眾的硬體的供應商難以跟上市場的需求。即便是自主開發雷射雷達裝置的公司也面臨困難：Uber和Waymo目前因為與它們的自有雷射雷達硬體相關的智慧財產權而捲入了法律糾紛當中。
雷射雷達裝置是無人駕駛汽車最有特色、最顯眼的一個元件：它看上去像是個放置在車頂的特大號咖啡罐，會一邊旋轉，一邊放出雷射脈衝。目前最常見的感測器出自Velodyne，該公司的高端型號售價達到數萬美元。
但現在Velodyne發佈了一款新的固態雷射雷達感測器，該產品比現有的機械版本要小一些，而且價格便宜得多。該類設備並不會旋轉，而是通過使用電子光束控制來引導雷射光束。雖然那意味著單個的感測器只能夠覆蓋120度的視野，汽車因而需要配置三個才能達到可旋轉的感測器那樣的功效，但它們支持的距離還是最多達到200米。
這種固態設計有幾個好處。首先，它們的規格較小（長度5英寸，寬度和高度都是2英寸），所以它們可以安置在擋泥板或者鏡子內。其次，它們更為強勁。最重要的一點則可能是，這種新設計要便宜得多，大概便宜數百美元。
這意味著Velodyne將會與其它開發類似的固態雷射雷達感測器的公司正面交鋒。創業公司Quanergy開發的一款同類產品定於今年9月開始出貨，售價250美元。以色列公司Innoviz也計畫2018年推出售價100美元的同類設備。與此同時，Velodyne打算今年年底向客戶提供樣品，2018年底開始全面生產。
很顯然，雷射雷達裝置供應短缺的情況很快就將不復存在，特別是考慮到Luminar等新貴也在嘗試進軍該市場。
這些公司最終誰將會勝出還有待觀察。事實上，現在誰贏誰輸或許並不重要：該領域最大的蛋糕最終將會是為量產汽車提供雷射雷達系統的大合同。那將不僅僅要看產品的可用性和價格，還要看產品的耐用性——無人駕駛汽車行業目前還沒來得及檢驗這一點。